211service.com
Alexa ger Amazon en kraftfull datafördel
Amazon beräknas ha sålt mer än fem miljoner Echo-enheter, som har den röstaktiverade Alexa-assistenten inuti.
Hej, Alexa – en fras som miljontals människor ropar hemma precis innan de berättar för Amazon om sina önskningar i det ögonblicket. Alla de människor som ber Alexa att beställa köksartiklar, tända lamporna eller spela musik ger Amazon ett värdefullt lager av data som det kan använda för att avvärja konkurrenter och göra genombrott i vad röststyrda assistenter kan göra.
Det finns miljontals av dessa i hushållen, och de samlar inte damm, Nicko Ström , en taligenkänningsexpert och grundare av teamet på Amazon som byggde Alexa och Echo, sa vid AI Frontiers konferens i Santa Clara, Kalifornien, förra veckan. Vi får in vansinnigt mycket data som vi kan jobba på.
Strom sa att data redan hade hjälpt företaget att göra framsteg i en långvarig utmaning inom taligenkänning känd som cocktailpartyproblemet, där utmaningen är att plocka fram en enda röst från ett ståhej av många som pratar.
Till en början kunde Alexa lätt se att någon hade ropat upp dess namn, men – precis som andra röstigenkänningssystem – kämpade den för att veta vilka ord som sades runt den var begäran som utfärdades. Sedan utvecklade Stroms team ett system som noterar egenskaperna hos en röst som ropar Alexa och använder dem för att höra orden från personen som ber om hjälp.
Den data som Amazon samlar på sig för att ta sig an sådana problem kan vara unik. Standarddatauppsättningar som är tillgängliga för träning och testning av taligenkänningssystem inkluderar vanligtvis inte ljud som fångas i hemmiljöer, eller använder mikrofonmatriser som Echo använder för att fokusera på tal från en viss riktning, säger Abeer Alwan , en professor vid University of California, Los Angeles, som arbetar med taligenkänning.
Människor har lekt med mikrofoner under lång tid men jag tror inte att det har skett en utplacering i den skala Amazon pratar om, säger Alwan. Mer data om ett visst scenario eller typ av tal leder vanligtvis till bättre prestanda, säger hon.
Strom sa att han också hoppas att hans teams databas så småningom kan hjälpa till att uppgradera Alexa till att kunna följa två personer som pratar samtidigt. Det är svårt, men det har skett vissa framsteg, sa han. Det är superintressant för oss om vi kunde lösa det problemet.
Strom sa inte vad Alexa skulle kunna göra när det problemet är löst. Men det kan göra det mer naturligt för flera personer att interagera med ett Echo eller annan enhet samtidigt, oavsett om det är barn som peppar Alexa med frågor eller deras föräldrar som skramlar av en inköpslista.
Data som samlas upp från Alexa kan också hjälpa Amazon att avvärja Googles Echo-konkurrent, Google Home, som lanserades i slutet av förra året. Google kan dra nytta av många års arbete inom webbsökning och röstsökning, och betydande investeringar i artificiell intelligens. Men dess tidigare produkter och företag samlar inte naturligt in tal som det från en person som ropar till en enhet i hemmet, eller på samma typ av förfrågningar som folk ber hemassistenter att tjäna.
Amazon hoppas förmodligen att den här tävlingen kommer att bli som sökmarknaden på nätet. Forskning har antytt att en anledning till att Googles dominans inte kunde skakas av nystartade företag eller välfinansierade konkurrenter som Microsoft var att Google hade samlar mer data på vad folk söker efter och klickar på.
Tidiga recensioner av Google Home har generellt sagt att det och Amazons produkter är i stort sett lika, var och en med sina egna starka sidor. Och Google arbetar förmodligen hårt för att lära sig allt man kan från data som kommer in från sin nya produkt. Men det kommer att ta lite tid för det informationsflödet att konkurrera med vad Amazon får.
Analytiker uppskattade det i november förra året över fem miljoner Echo-enheter hade sålts sedan lanseringen två år tidigare, och Amazon sa förra månaden att Echo-enheter var storsäljaren under semesterperioden. Alexa kommer också att börja dyka upp i produkter, som högtalare, bilar och kylskåp, från andra företag.