Alereon: Nytt trådlöst USB-chip är det första som använder band som är lagligt över hela världen

NEW YORK (AP) – Chipdesignern Alereon Inc. sa i måndags att det släpper det första chipet som använder ett frekvensband som är lagligt över hela världen för trådlös USB, en teknik med potential att klippa trasslet av kablar som omger datorer.

Det nya chippet kan visa sig vara ett viktigt steg för att övertyga datortillverkare att införliva tekniken. Ett fåtal trådlösa USB-produkter finns redan på den amerikanska marknaden, men de skickar och tar emot signaler över en frekvens som inte är laglig i större delen av världen på grund av potentiell störning av radar.

USB, eller Universal Serial Bus, kablar ansluter datorer till möss, tangentbord, skrivare, kameror och externa hårddiskar. Alereons talesman Mike Krell tror att det nya chipet, AL5100, kommer att dyka upp i externa hårddiskar och kameror i år. De kommer att ansluta till datorer med valfria trådlösa tilläggskort, eller donglar som går in i USB-portar.

Förutsatt att de gör det rätt och det fungerar, kommer det att bli en ganska kraftfull teknik för att koppla ihop enheter, sa analytiker Steve Wilson på ABI Research.

Den underliggande radiotekniken kallas ultrabredband, eller UWB, och använder frekvenser långt över de som vanligtvis används för Wi-Fi, Bluetooth, mobiltelefoner och andra trådlösa tekniker. Det är relativt jungfruligt territorium i etern, och att utnyttja det lovar höga dataöverföringshastigheter med låg strömförbrukning till priset av intervallet - signalen går knappast längre än 30 fot.

I teorin kan UWB nå hastigheter på upp till 480 megabit per sekund, motsvarande USB 2.0-kablar, på avstånd upp till 10 fot (3 meter), men Alereons talesman Mike Krell sa att första generationens enheter inte var så snabba.

Krell förväntar sig att Austin, Texas-baserade företagets första UWB-chipset, AL4000, kommer att nå konsumentmarknaden inom en eller två månader i trådlösa USB-hubbar, till vilka kringutrustning kan anslutas med vanliga USB-kablar. Själva hubben kommunicerar trådlöst till en dongel på datorn.

Belkin Corp. säljer redan ett liknande nav för $200 med marker från en Alereon-konkurrent, Wisair of Israel, men liksom Alereons AL4000 använder de frekvenser som bara är tydliga i USA.

En annan konkurrent, Realtek Semiconductor Corp. från Taiwan, tillkännagav i maj ett chip som använder så höga frekvenser som 7,9 gigahertz, som når in i 7,3 GHz till 9 GHz-bandet som är lagligt eller förväntas vara lagligt över hela världen. Alereons AL5000 använder frekvenser upp till 10,6 GHz.

UWB har varit föremål för en ibland hård fejd bland teknikföretag. Motorola Inc. spin-off Freescale Semiconductor Inc. förespråkade en annan teknik för att utnyttja dessa frekvenser. Ett försök att förena det med WiMedia Alliance som inkluderade Alereon misslyckades i ett tekniskt standardorgan.

Freescale var dock något före i utvecklingen, och de första USB-hubbarna som använder dess chips förväntades börja säljas förra året. Men med partners som strömmade till WiMedia-lägret, lade Freescale bort sitt UWB-program.

Den 8 000 starka branschorganisationen bakom Bluetooth, den trådlösa tekniken med kort räckvidd som kopplar ihop mobiltelefoner och headset, har sagt att den kommer att införliva WiMedias UWB-smak i sin egen standard, vilket skapar en höghastighetsversion av Bluetooth.

Tillgängligheten av WiMedia-hårdvara så här tidigt på marknaden stöder det planerade införandet av höghastighets Bluetooth-teknik 2008 som fungerar i det olicensierade spektrumet över 6 GHz, säger Mike Foley, chef för Bluetooth Special Interest Group, i ett uttalande.

Alereon delades ut från Huntsville, Alabama-baserade Time Domain Corp. 2003 och är privatägt. Dess investerare inkluderar Austin Ventures och Samsung Ventures. Time Domain fokuserar på att använda UWB-teknik för radarliknande sensorer som kan se genom väggar.

——

På nätet:

Alereon Inc.: http://www.alereon.com

WiMedia Alliance: http://www.wimedia.org

Realtek Semiconductor Corp.: http://www.realtek.com.tw

Wisair: http://www.wisair.com

Dölj