211service.com
Åldrande arbetare, ny teknik
Den amerikanska traditionen att gå i pension vid 65 års ålder håller på att falla sönder. När äldre arbetare stannar kvar på jobbet längre, blir utmaningar allt från ansträngda ögon till värkande leder allt vanligare. Som svar tänker teknologer och ergonomiexperter om arbetsförhållandena.
Så sent som 1992 bestod mindre än 3 procent av den amerikanska arbetsstyrkan av personer 65 år och äldre. Idag har den andelen nästan fördubblats, enligt U.S. Bureau of Labor Statistics, och den förväntas nå 8,3 procent till 2022. De flesta av dessa 13,5 miljoner äldre arbetare kommer att vara mellan 65 och 74, men nästan 2,6 miljoner kommer att vara 75 år och äldre.
En anledning till denna demografiska förändring är förbättrad livslängd. Amerikanska män som når 65 kan räkna med att leva ytterligare 17,9 år i genomsnitt, beräknar National Center for Health Statistics, medan kvinnor kan räkna med 20,5 år. Båda siffrorna är upp mer än en tredjedel från 1950-talets normer. Med så mycket liv kvar, kanske högstatusarbetare inte vill vara sysslolösa, medan lågavlönade arbetare ofta upptäcker att magra besparingar inte låter dem sluta. Samtidigt, tack vare tjänstesektorns stadiga övergång över tillverkning, kräver många jobb mindre fysisk uthållighet.
Även om det är lättare att använda en häftapparat än en nitpistol vid 70 års ålder, kan vissa aspekter av kontorslivet fortfarande irritera människor över en viss ålder. Många produkter är designade med yngre användare i åtanke, säger Sara Czaja, vetenskaplig chef för Center on Aging vid University of Miami. Designers tänker inte alltid på äldre människor.
Tänk på smartphones små skärmar. Kontorsarbetare som ofta sms:ar eller kollar sina nyhetsflöden och e-post kan växla mellan när- och fjärrseende 100 eller fler gånger om dagen, säger forskare vid tyska Carl Zeiss Vision, en ledande tillverkare av glasögonlinser. Det är en speciell påfrestning för äldre arbetare med en minskad förmåga att fokusera på närliggande föremål, ett tillstånd som vanligtvis börjar mellan 40 och 50 år och sedan blir stadigt värre.
För att minimera den digitala ögonbelastningen flyttar Zeiss läsområdet i sina progressiva linser högre och närmare ögonen, med hänsyn till i vilken position människor håller sina smartphones.
En annan utmaning: ögonen hos 60-åringar tar bara in ungefär en tredjedel så mycket ljus som hos 20-åringar, eftersom deras pupiller är mindre och deras linser grumligare. Det kräver ljusare kontorsbelysning, med så få skuggor och mörka fläckar som möjligt, säger Ryan Anderson, chef för produkt- och portföljstrategi på Herman Miller, kontorsmöbeltillverkaren baserad i Zeeland, Michigan. Det räcker inte att spränga fler lumen på människors skrivbord; att minimera skuggor och mörka zoner är lika viktigt. Det har lett till nya typer av takbelysningsarmaturer som studsar det mesta av sitt ljus från taket för optimal spridning, snarare än att sikta direkt under.
Äldre arbetare behöver också ofta mer ryggstöd, säger Anderson, vilket skapar problem om långvarig användning av bärbara datorer eller surfplattor lockar människor att luta sig framåt vid sina skrivbord. En Herman Miller-lösning: ett skrivbord med en glidyta som kan dras närmare användaren, vilket gör det möjligt att sitta upprätt och vila mot en stolsrygg samtidigt som man använder en mobil enhet på nära håll.
Vid Florida State University har Neil Charness, chef för Institute for Successful Longevity, intresserat sig för de utmaningar som att använda en datormus kan innebära för äldre arbetstagare. Jag har studerat åldrande länge, säger han, och nu, vid 67 års ålder, har jag blivit en av dem jag studerar. Han är glad över att många operativsystem kan ställas in så att program och dokument kan aktiveras genom en enkel klickning; dubbelklickning kan vara svårare för äldre användare. Han minskar sitt eget behov av att scrolla ner med en mus genom att vända sin datorskärm i sidled; ögonrörelser tenderar att vara lättare för äldre vuxna än handrörelser.
Microsoft har i flera år tillhandahållit en onlineguide för individer med åldersrelaterade funktionsnedsättningar, som visar äldre arbetare hur man skapar långsammare rörliga pekare eller förstorade skärmvisningar genom att justera sin dators inställningar. Nu har Ai Squared, baserat i Manchester, Vermont, utvecklat programvara för personer med makuladegeneration, ett tillstånd som främst drabbar äldre människor, där en försämrad näthinna orsakar synförlust i mitten av synfältet. Dess teknik kan förvandla displayfärger så att personer som har problem med svart text på vit bakgrund kan se sin e-post och webbsidor som gula texter på en svart bakgrund, vilket ofta är lättare att läsa. En gentleman använder vår programvara för att göra allt lila på en rosa bakgrund, säger Ai Squareds marknadsprojektledare Megan Long. Det är det som fungerar bäst för honom.
För äldre arbetare som står – i stället för att sitta – på jobbet, balanserar specialiserade golvkuddar bättre belastningen på anklar, knän och höfter. Dessa anti-utmattningsmattor har varit vanliga sedan 1980-talet, men uppfinnare fortsätter att förfina konceptet. En version, med uppsättningar av ihåliga gummicylindrar smälta på plats under mattans yta för att ge en mild fjädrande, patenterades 2009. Sjukhus är stora köpare. Medelåldern för amerikanska sjuksköterskor klättrade till 50 år 2013, enligt National Council of State Boards of Nursing, upp från cirka 47 år 2004.
Ett brett utbud av tekniker som utvecklas för att hjälpa personer med funktionsnedsättning kan också sluta med att hjälpa andra människor att arbeta längre. Boeing, till exempel, har ett projekt för att hjälpa resenärer att glida genom flygplatser på en förarlös vagn, och Carnegie Mellon arbetar med roboteskorter för dem med begränsad syn. US Department of Transportation har påbörjat ett tillgängligt transportinitiativ för att hjälpa människor med begränsad rörlighet, inklusive äldre arbetstagare. Aaron Steinfeld, en forskare från Carnegie Mellon, hjälper till att utveckla Tiramisu Transit, ett informationssystem med crowdsourcing som kan dela information i realtid om var bussar är och vilka som är relativt fulla eller tomma. Sådan data kan vara mycket viktig för dem med balansproblem eller som använder rullstol eller skoter, säger Steinfeld.