211service.com
Airbnb konfronterar inte riktigt sitt rasismproblem
Airbnb har ett rasismproblem – och kommer att behöva göra dramatiska förändringar för att skaka av sig det.
Forskare från Harvard Business School har hittat att personer med namn som låter afroamerikanska har 16 procent mindre sannolikhet att få ett positivt svar på en begäran om rum än personer med vitt klingande namn. När dessa resultat först publicerades förra året sa Airbnbs mångfaldschef, David King, att företaget stod inför betydande utmaningar för att övervinna problemet.
Dess troligt , även om det inte har bevisats av rigorösa studier, att Uber står inför ett liknande problem. Visst, när det åkande företaget vägrade lägga till en tipsfunktion till sin app tidigare i år, citerade det sina kunders omedvetna rasfördomar som en anledning.
Airbnb har nu publicerade en rapport redogör för sina planer för att bekämpa diskriminering. Planen skrevs av Laura Murphy, en medborgarrättsadvokat som har arbetat på American Civil Liberties Union. Dess huvudbudskap: att företaget etablerar ett permanent heltidsteam av ingenjörer, datavetare, forskare och designers vars enda syfte är att främja tillhörighet och inkludering och att utrota partiskhet.
I synnerhet föreslår rapporten att företaget kommer att experimentera med att minska gästbildernas framträdande plats under bokningsprocessen, uppmuntra antagandet av dess Instant Book-tjänst och hitta boende för alla som har blivit diskriminerade. I skrivande stund hade Airbnb inte svarat på frågor om ytterligare åtgärder som teamet kan vidta.
Frågan är: kommer dess insatser att räcka?
Det är möjligt att förhindra rasdiskriminering på Airbnb med hjälp av en teknisk lösning. Nyckeluppgiften är att välja rätt lösning, förklarar Ben Edelman, huvudförfattaren till rapporten från Harvard Business School som utmanade företaget. Airbnbs föreslagna steg verkar inte sannolikt att lyckas.
I själva verket beskrev Edelman några av sätten att han tror att Airbnb kan förhindra diskriminering tidigare i år – ingen av dem har kommit upp på företagets lista.
Det naturliga tillvägagångssättet är att dölja informationen om ras som ger upphov till diskriminering, säger Edelman. Som ett exempel pekar han på ett berömt beslut som togs av Boston Symphony Orchestra 1952: det började testa spelare blinda. Det blev snabbt mindre segregerat efter kön, ålder och ras.
Jamila Jefferson-Jones, som undervisar i juridik vid University of Missouri, Kansas City, håller med. Jag tycker att profilbilder antingen ska tas bort eller bara delas efter att bokningen är bekräftad [och] att namn kan behöva behandlas på samma sätt, säger hon. När det är mest extremt är detta tillvägagångssätt jämförbart med eBay, och skulle innebära att användare enbart förlitade sig på betyg och recensioner för att göra en bedömning om de skulle handla med någon eller inte.
Det skulle vara ett stort steg för Airbnb. Fram till nu har en central del av dess affärsmodell varit omfattande informationsutbyte som ett sätt att bygga upp förtroende. Dess Instant Book-funktion är ett steg i denna riktning, men den är underutnyttjad och innehåller fortfarande kryphål som tillåter användare att avboka bokningar efter att ha sett en gästs profil.
Om det radikala steget med att använda pseudonymer är för mycket för företaget, föreslår Jefferson-Jones att det kan be gästerna att lägga till andra, potentiellt mer användbara, detaljer – som intressen eller en anledning till resan. Det skulle dock fortfarande finnas problemet med betygen som tilldelas efter gästens vistelse. Det är en mycket svårare nöt att knäcka, säger hon, eftersom de vanligtvis är baserade på personliga interaktioner.
Det är orättvist att be ett företag som Airbnb att lösa rent sociala problem. Men vi bör be om ett genuint engagemang för saken – som kan saknas, rapportera eller på annat sätt. Mitt personliga konto stängdes av i ungefär ett år som svar på datainsamlingen för min artikel om detta ämne, säger Edelman. Om att åtgärda diskriminering verkligen är Airbnbs högsta prioritet ... varför förbjuda då forskning om det?