Aileen Lee ’92

MED HENSYN FOTO

Riskkapitalisten Aileen Lee ’92 är en investerare på startstadiet som är legendarisk för sin framgång med att väcka liv i teknikdrivna företag. Hon myntade begreppet enhörning för att förmedla hur sällsynta startups som värderas till mer än 1 miljard dollar är. Sedan landade hennes meritlista henne på Forbes-listan över de 100 mäktigaste kvinnorna 2018, och hon hamnade på Time Magazines lista över mest inflytelserika personer 2019.

Lee började sin karriär på Kleiner Perkins Caufield & Byers, som investerade i stora namn som Amazon och Google i deras tidigaste skeden. Hon slog till på egen hand 2012 och grundade Cowboy Ventures i Palo Alto, Kalifornien. Där backade hon företag som Dollar Shave Club, som levererar groomingprodukter per post. Dollar Shaves grundare Michael Dubin hade en så tydlig varumärkesröst, säger hon. Han visade – med väldigt lite pengar – att han hade vision och kreativitet.

Men Lee, som är en av bara en handfull kvinnliga VC-grundare, är mindre intresserad av att prata om hennes framgång än om hur framgångsrika kvinnor kan inspirera flickor och unga kvinnor – särskilt underrepresenterade minoriteter. 2017 var hon med och grundade All Raise, en ideell organisation som ägnar sig åt att minska könsgapet för blivande kvinnliga grundare och investerare. Dess workshops, mentorskapsprogram och nätverksevenemang ger en känsla av tillhörighet.

Generellt sett hade teknikindustrin poserat som en meritokrati, men kvinnor, minoriteter och människor med otraditionell bakgrund har inte fått en rättvis skaka, och det är inte andan i vad vi hoppas på inom tekniken. Det är också mycket kostnader och smärta inblandade när människor behandlas dåligt, säger hon.

Som en kurs 15 (management) major vid MIT, minns Lee, kunde hon ha använt den typ av stöd som All Raise erbjuder. Min förstaårsrumskamrat på MIT tog AP-fysik i, typ, åttonde klass. Jag ringde min mamma och sa: 'Houston, vi har ett problem!' minns hon och förklarade att hon på gymnasiet inte hade blivit uppmuntrad att ägna sig åt STEM-områden. Hon anlände till campus i vördnad för de duktiga studenterna och forskarna, trots att hon också hade förtjänat sin plats vid MIT.

Denna upplevelse av att känna sig som en outsider formade hennes professionella agenda och påverkar hennes investeringsfokus. Till exempel är Cowboy Ventures en stödjare av Denver-baserade Guild Education, som erbjuder utbildning som en arbetsgivarförmån, och hjälper anställda som ännu inte har gymnasie- eller högskoleexamen. Tron på att hon kunde förbättra andras liv genom arbete, säger hon, fostrades vid institutet.

MIT försöker lösa problem som kan påverka världen positivt, säger hon. Jag försöker ta med mig den inspirationen.

Dölj