211service.com
AI-spelningsekonomin kommer för dig
Den artificiella intelligensindustrin drivs på det osynliga arbetet från människor som arbetar under isolerade och ofta fruktansvärda förhållanden – och modellen sprider sig till fler och fler företag. 31 maj 2019
En bild av antropologen Mary Gray som var med och skrev boken Ghost Work. Med tillstånd av Houghton Mifflin Harcourt
På onsdagen publicerade Guardian en artikel om verkligheten i att producera Google Assistant. Bakom magin i dess förmåga att tolka 26 språk finns ett stort team av lingvister, som arbetar som underleverantörer, som tröttsamt måste märka utbildningsdata för att det ska fungera. De tjänar låga löner och tvingas rutinmässigt arbeta obetald övertid. Deras oro över arbetsförhållandena har upprepade gånger avfärdats.
Det är bara en historia bland dussintals som har börjat dra undan gardinen för hur industrin för artificiell intelligens fungerar. Mänskliga arbetare märker inte bara de data som får AI att fungera. Ibland människor arbetare är den artificiella intelligensen. Bakom Facebooks innehållsmodererande AI ligger tusentals innehållsmoderatorer ; bakom Amazon Alexa är en globalt team av transkriberare ; och bakom Google Duplex finns ibland väldigt mänskliga uppringare efterlikna den AI som efterliknar människor . Artificiell intelligens går inte på magiskt nissedamm. Det körs på osynliga arbetare som tränar algoritmer obevekligt tills de har automatiserat sina egna jobb.
I deras nya bok Spökarbete: Hur man stoppar Silicon Valley från att bygga en ny global underklass , antropologen Mary Gray och datavetaren Siddharth Suri hävdar att du och jag kan vara nästa.
Jag pratade med Gray den här veckan för att diskutera varför människor vänder sig till spökarbete, hur deras osynlighet gör dem mer sårbara för hemska arbetsförhållanden och hur vi kan göra denna nya arbetsform mer hållbar.
Följande har redigerats för längd och tydlighet.
MIT Technology Review: Hur definierar du spökarbete?
Mary Grey: Det är vilket arbete som helst som – åtminstone delvis – kan hämtas, schemaläggas, hanteras, skickas och byggas via ett applikationsprogrammeringsgränssnitt, internet och kanske ett stänk av artificiell intelligens. Det blir utan tvekan spökarbete när förslaget är att det inte finns några människor inblandade i den slingan, att det bara är en fråga om mjukvara som gör sin magi.
Med tillstånd av Houghton Mifflin Harcourt
Så definitionen beror verkligen på hur slutprodukten eller tjänsten marknadsförs.
Ja. Arbetet, eller produktionen, i sig är inte i sig dåligt eller bra. Det är specifikt arbetsförhållandena som gör det dåligt eller bra. Att tillhandahålla en tjänst som de vi beskriver i boken, textning av en översättning eller rensa träningsdata för träningsalgoritmer – det arbetet skrivs ofta av som vardagligt slit. Tänk på innehållsmoderering just nu och hur det är sensationellt som något hemskt och hemskt att göra. Ur arbetarnas perspektiv är det ett jobb. Och det är ett jobb som faktiskt kräver en hel del kreativitet och insikt och omdöme. Problemet är att arbetsförhållandena inte inser hur viktig personen är för den processen. Det minskar deras arbete och skapar verkligen arbetsförhållanden som är ohållbara.
Företag har en lång historia av att utnyttja arbetskraften från mindre privilegierade samhällen. Du tar upp exemplet med modebranschen i din bok. Finns det något särskilt distinkt med spökarbete som skapar ännu mer anledning till oro?
På vissa sätt är spökarbete verkligen en fortsättning på misshandeln av många arbetande människor. För mig är den dramatiska förändringen att vi aldrig riktigt haft industrier så fullständigt säljer kontraktsarbete som automation – inte bara för att göra det svårt för en konsument att se leveranskedjan som vi kan inom textilier, livsmedel och jordbruk, utan också att säga att det verkligen inte finns någon som jobbar här alls. Jag får rysningar bara av att tänka: om det tas till varje sektor som effektivt säljer informationstjänster, så är det många människor och deras deltagande i ekonomin raderas. Det gör det också så svårt för arbetare att organisera sig och ta tillbaka makten.
Det här handlar egentligen om avveckling av anställning.
Inom textilbranschen är det som gör det lite möjligt att organisera att man har folk som sitter i samma byggnad. Det är möjligt för dem att se gemensam sak och säga: Det här händer inte bara mig. Med spökarbete har vi aldrig haft en arbetsstyrka så globalt distribuerad. Det skapar en så annorlunda utmaning för arbetarna, både att uppmärksamma frågan bland konsumenter och att se att de inte är ensamma.
Eftersom de inte känner till varandra kan de inte kräva bra arbetsvillkor. Och eftersom samhället inte känner till dem, finns det inget ansvar.
Exakt. Och på många sätt är det det här som kommer hem för att hända. Många industrier har alltid förlitat sig på beredskapsarbetare. Men nu har vi helt och hållet byggt upp en ekonomi kring att förlita oss på beredskapsarbetare. Det finns inget mer. Jag fyller bara i hålen här med entreprenörer, och mina heltidsarbetare gör det mesta av jobbet. Det är radikalt. Vi borde verkligen ta en paus. Så mycket av huvudströmmen i vår ekonomi handlar om att ha ett kontorsjobb, och det är på väg att elimineras. Det finns ingen version av detta där du går vidare till heltid, mer stabilt on-demand-arbete. Om vi inte fångar det nu blir det hela spökarbete. Det här handlar egentligen om avveckling av anställning.
Ja, det som förvånade mig mest med din bok är hur många personer som är högutbildade som gör spökarbete. Det faktum att så många människor med magisterexamen vänder sig till spökarbete indikerar verkligen hur långt vi har låtit denna trend växa.
Den stora paradoxen med informationstjänster på begäran är att de inte enkelt kan automatiseras. Allt arbete som involverar att tillgodose någon annans behov kräver en hel del intelligens och uppmärksamhet, så en högskoleutbildning har blivit det nya fältet för universell utbildning, och de människor som deltar i slingan har blivit grundläggande nödvändiga. Men vi vet uppenbarligen inte hur vi ska värdera det.
Så vad är det för storskaliga förändringar som du tror måste ske för att vi inte alla ska sväljas av spökarbete?
Att vara beroende av kontraktsarbete innebär i huvudsak att vi är beroende av att människor är tillgängliga. Så det främsta ingreppet både arbetare och företag behöver är att återuppbygga vårt sociala kontrakt för anställning kring värdet av tillgänglighet. Detta skulle förutsätta att alla vuxna i arbetsför ålder har potential att delta i vår ekonomi och är värdefulla just för att de är villiga att ta med sig den utpräglat mänskliga förmågan att svara på människors förfrågningar om hjälp till projekt.
Just nu lägger vi mycket energi på att försöka ta reda på hur vi ska få folk till heltidsanställning, särskilt i USA, för att få förmåner. Vi borde släppa försöken att säkra förmåner genom en arbetsplats. Istället borde vi fråga: Vilka är fördelarna människor behöver för att kunna delta i den här typen av ekonomi? De behöver några saker: de behöver tillgång till hälsovård; de behöver betald ledighet; de behöver tillgång till hälsosamma samarbetsutrymmen; de behöver kollegor och nätverk av kamrater och tillgång till fortbildning för att lära sig hur de kan avancera och utöka sin kapacitet.
Utöver det, vad de flesta människor behöver för att göra kontraktsarbete beboeligt är förmågan att kontrollera tre saker: sin tid, sina möjligheter och chanser att bidra till olika nätverk av samarbetspartners som kommer att lära dem nya saker som de kan tillämpa på nästa projekt. Om vi utrustar dem för att kontrollera sitt deltagande i en ekonomi – gör det möjligt att kliva in och ut ur marknaden efter behov för att bli sjuka, bilda familjer, lära sig nya möjligheter att ta med till olika projekt – kommer de att bättre kunna ta med sig sin kapacitet till entreprenadarbete.