211service.com
Afrikanska sociala nätverk frodas i en mobil kultur
När unga majsskördar började misslyckas i delar av Kenya tidigare denna månad spreds de dåliga nyheterna – liksom information om var bönder kunde få frön till andra grödor – på många webbplatser, inklusive Facebook, som har 38 miljoner användare i Afrika.
Min iCow : En bonde registrerar sig hos iCow.
Men det var en mobilplattform som hette iCow – vilket gör det möjligt för 11 000 bönder och andra medlemmar att ta emot boskapsförvaltning och annan jordbruksinformation – som hjälpte till att täcka den avgörande sista milen för äldre bönder. När ett meddelande från iCow skickade ett tips som redan publicerats på Facebook om sjukdomsfria frön tillgängliga från Kenya Agri Research Institution, belägrades den institutionen inom två timmar med hundratals samtal.
Facebook har de yngre bönderna på sig, och iCow har de äldre bönderna på sig. Vi kan överbrygga den klyftan till de äldre bönderna som inte har tillgång till Facebook och inte använder internet, sa Su Kahumbu , grundaren av iCow.
Avsnittet är en påminnelse om Facebooks gränser, och om den roll som små, mobila plattformar och mobilfokuserade sociala nätverk kan spela, särskilt på den mobilcentrerade och kulturellt och etniskt nyanserade afrikanska marknaden.
Facebook började inte som en mobil plattform och håller fortfarande på med mobilapplikationer – bevittna det faktum att man kände sig tvungen att spendera 1 miljard dollar på Instagram-appen för enbart fotodelning på Instagram. Och de senaste rörelserna i Ghana och Sydafrika visar att Facebook kommer att fortsätta att satsa på pengarna på den kontinenten.
I slutet av 2011 hade Afrika en befolkning på drygt en miljard människor och 140 miljoner internetanvändare. Trots uppstickarna, Facebook växer fortfarande snabbt i de flesta afrikanska länder och är det dominerande nätverket i de flesta av dem. Men inte i Sydafrika, där Mxit har 10 miljoner aktiva användare, mer än dubbelt så många som Facebook.
Mxit ansträngde sig för att bli mer av en plattform genom att lägga till en BRAND programmeringsgränssnitt för tre veckor sedan. Motribe , ett sydafrikanskt företag, använde API:et för att skapa en JudgeME-app – som låter användare ladda upp sina foton och få sig själva betygsatta av andra. På 30 dagar hade appen 600 000 användare och fyra miljoner betygsatta bilder på Mxit.
Mxit, som låter användare ansluta, skicka meddelanden och dela information, fungerar på både funktionstelefoner och smarta telefoner. Mxit måste utvecklas för att fortsätta vara en kraft i Sydafrika och de andra länderna där de ser en god penetration. Detta API är ett bra första steg i den riktningen, säger Erik Hersman, en av grundarna av iHub, en startup-inkubator i Nairobi.
I Ghana ringde ett SMS-baserat mobilt socialt nätverk Saya.im lanserades för bara sex veckor sedan – och har redan mer än 50 000 medlemmar i länder inklusive Egypten, Nigeria, Indien och Indonesien, säger Louis Dorval, VD för en startup-inkubator känd som MEST , i Accra, Ghana. MEST utbildade Sayas grundare och finansierade startupen.
Saya tillåter grupp- och individuella meddelanden med hjälp av användarens telefonkontakter – och Facebook-kontakter. Och det fungerar på både funktionstelefoner och smarta telefoner. Dorval, som talade under en Afrikansk innovationskonferens vid MIT förra helgen, sa att kontinentens sociala nätverkstillväxt var i sin linda. Det kommer att finnas en explosion av sociala nätverk, utan tvekan, och många av dem kommer att vara av afrikaner för afrikaner, med många bra affärsmodeller där, sa han.
Senare utvecklade han under ett konferensuppehåll: Det kommer att finnas mycket mer branschspecifika, kulturspecifika, ändamålsspecifika sociala nätverk.
Tunde Kenhinda, grundare av ett dejtingorienterat socialt nätverk baserad i Lagos, Nigeria, sa under en konferenspaus att afrikaner har särskilda förväntningar på sociala nätverk. I många delar av Afrika är människor ofta intresserade av att känna till etnicitet och stammedlemskap – och av att rikta saker som hemligstämplade annonser mot mycket specifika socioekonomiska och kulturella segment.
Som en sista vändning på majsberättelsen fick de flesta bönder äntligen fröet genom att betala med sina mobiltelefoner med hjälp av betaltjänsten M-Pesa. Så avsnittet var också en lektion i de omfattande sätt som mobiltelefoner ersätter konventionella datorer i vissa sammanhang, i det här fallet genom att få ut viktig information till den avlägsna bonden som behöver information vid rätt tidpunkt, och göra det möjligt för honom att agera på den informationen också.