Aereo’s Achilles’ Heel: Levererar TV i realtid

Aereo, den New York City-baserade startupen, är störande för konventionell kabel-TV: dess teknologi tar upp direktsända tv-sändningar från din egen personliga lilla antenn i Aereos datacenter och skickar dessa sändningar till ditt hem över Internet . Eftersom varje kund får sin egen antenn (om än en i ett datacenter), har Aereo framgångsrikt besegrat domstolsutmaningar (se Aereo's on a Roll ) som hävdar att de olagligt återsänder program.

Efter att ha prenumererat på Aereo noterar jag att tjänsten har en enstaka svaghet: faktiskt leverera live-TV sömlöst.

Med Aereo kan du bläddra i en meny med aktuella TV-erbjudanden och klicka för att se ett liveprogram. Men när föreställningen väl är slut, går den inte bara vidare till nästa föreställning, som den fungerade förr i tiden med rör och kaninöron. Istället måste du gå tillbaka till menyn, välja nästa program och trycka på titta. Varför? Eftersom systemet är medvetet konstruerat för att du ska kunna begära och sedan spela in specifika program – inte lämna TV:n på i bakgrunden. Vi arbetar med kontinuerlig visning nu, säger Christopher Mckay, chef för kundvård. Det är definitivt en DVR-teknik.

En cyniker kan dra slutsatsen att Aereo försöker pressa kunder att uppgradera till moln-DVR-lagringstjänsten med högre kapacitet och extra kostnad. (Grundtjänst, som kostar $8 per månad, inkluderar 20 timmars DVR-lagring. Den är tillgänglig hittills i New York, Boston och Atlanta – med 20 fler urbana marknader planerade.) Men Aereo säger att det måste kunna betjäna de många människor som vill spela in körsbärsplockade program, inte titta på tv. Men om Aereo är en DVR-tjänst finns det andra sätt att titta på förinspelade program – som till exempel Netflix – och hela argumentet för att sätta antenner i datacenter börjar ifrågasättas, åtminstone lite.

Det finns ett andra men relaterat problem: buffring. Hemma hos mig, ett typiskt amerikanskt hushåll med relativt långsam grundläggande internettjänst, fryser ibland ett program på Aereo. Detta beror på att min Roku-enhet, prylen som plockar upp Wi-Fi-signalen och levererar programmet till min TV, kräver service som min 15 megabit internetnedladdningsanslutning (mer saktade avsevärt av min Wi-Fi-router nere i kök) kan inte riktigt hänga med.

Det här buffringsproblemet uppstår inte med förinspelade program eller filmer på Netflix, eftersom ett första långt buffringssteg ser till att det finns tillräckligt med innehåll på Roku för att föra mig igenom. Men live-TV är, ja, live.

Detta hände i slutet av Under The Dome förra veckan. Efter att bilden frös i ganska många sekunder gick en av mina två söner tillbaka till menyn för att trycka på titta igen på programmet för att få igång saken igen. Men i den minut som hade gått hade showen faktiskt avslutats. Så vi fick aldrig se det. Jag var snabb med att skylla på tekniken. De var snabba med att skylla på mig: för att jag misslyckades med att placera Wi-Fi-routern på rätt sätt och var för billig för att få en snabbare internetplan. (Varje gång det är Technology vs. Dad kommer samma vinnare upp varje gång.)

Som svar säger Aereo till mig att den har en ny funktion, en Roku-inställning som kallas slow-start, som fördröjer live-TV med 15 sekunder för att tillåta adekvat buffring att äga rum. Men jag undrar om långsam start kan kasta av sig någon aktuell eller framtida interaktiv live-TV-funktion, eller vara irriterande för sportspelare eller människor som röstar på en tävlande i en dokusåpa. Kanske spelar det ingen roll att jag får veta vem som vann valet, eller storspelet, 15 sekunder senare än mina jublande grannar.

På tal om sport: precis som andra DVR-tekniker spelar Aereo in program baserat på stela tidssegment från TV-guiden, inte efter den faktiska längden på ett spel, vilket kan sträcka sig in i nästa tidssegment. Så du måste ställa in den för att spela in söndagsmatchen och även 60 minuter eller så kanske du missar något. Det är ett problem som är gemensamt för alla DVR:er. Men vad händer om du ser matchen live? Sedan, ja, vid 19.00. showen kommer att avslutas. Du bör vara snabb att trycka på watch 60 minuter, eller kanske missar det sista Hail Mary.

Trots allt detta gillar jag Aereo. Jag gillar att kabelbolagen får en springa för sina pengar. Hela branschen behöver störningar. Det kommer inte riktigt att tillfredsställa jäklarna som letar efter något som är precis som att titta på tv. Återigen, termen att titta på tv är redan nästan lika föråldrad som att hyra en video, en term som jag uttalade av en slump för ett par år sedan, tyvärr inom hörselområdet för mina söner.

Dölj