A123 Systems rapporterar fler dåliga nyheter

De finansiella siffrorna pekar i fel riktning för litiumjonbatteritillverkaren A123 Systems, ett företag som grundades för 10 år sedan baserat på teknik utvecklad vid ett MIT-labb.

Under det senaste kvartalet redovisade A123 en nettoförlust på 125 miljoner dollar, 40 miljoner dollar mer än det förlorade under föregående kvartal. Det gav bara 11 miljoner dollar i intäkter, en minskning från 40 miljoner dollar förra kvartalet och 18 miljoner dollar för ett år sedan. Samtidigt minskar dess kassa, från 187 miljoner dollar i slutet av förra året till 113 miljoner dollar i slutet av första kvartalet i år. Situationen är så dålig att A123:s revisorer har uttryckt tvivel om företagets förmåga att hålla sig flytande som ett fortsatt företag.

A123:s dåliga prestanda beror till stor del på det faktum att den måste byta ut ett stort antal defekta batteripaket som den sålde till kunder förra året. Även om dessa kostnader kommer att uppstå under några kvartal, slog A123:s revisorer ihop alla batteribyteskostnader i denna resultaträkning. Även utan dess garantiproblem kan A123 fortfarande kämpa. Dess tillverkningskostnader är höga, så företaget förlorar pengar på varje batteri det säljer. Den förlorar så mycket som 57 cent per dollar av intäkter från sin försäljning till en kund, uppskattar Andrea James, analytiker för Dougherty.

För att överleva behöver A123 samla in mer pengar. Den förväntar sig att avsluta en finansieringsrunda på 50 miljoner dollar den här veckan, men den måste fortsätta att samla in pengar, troligen genom partnerskap med andra företag.

Svårigheterna med A123 återspeglar den fortsatta kampen för många renteknologiska startups. Företaget, som samlade in 345 miljoner dollar i en börsnotering 2009, byggde en stor fabrik i Livonia, Michigan, med hjälp av ett anslag på 250 miljoner dollar från den amerikanska regeringen. Det har samlats in över en miljard i privat och offentlig finansiering.

Ändå har A123 trots all sin finansiering haft problem med att få ner kostnaderna till den punkt där den kan göra vinst. Det kan minska kostnaderna delvis genom att förbättra tekniken, men det kommer också att behöva tillverka batterier i större volymer, vilket gör att det kan få ut mer av sin befintliga utrustning och förhandla fram bättre leveranskontrakt.

Att nå höga volymer kommer att bero på att det finns en marknad för dess batterier. Den största potentiella marknaden är batteridrivna fordon, men försäljningen av sådana fordon har gått långsamt, och det är inte klart att A123 kommer att vara leverantör för alla batteridrivna fordon som säljer bra.

På dagens samtal betonade A123 andra potentiella marknader för sina batterier. Till exempel kan det tillverka batterier som är utformade för att stödja elnätet eller för att ersätta blybatterier som används för att driva startmotorn i bilar. Men de marknaderna är inte heller etablerade än, säger Theodore O'Neill, analytiker för Wunderlich Securities. Han säger att nätverksamheten hittills bara är engångsdemonstrationsprojekt, inte repeterbara affärer. Efterfrågan förverkligas helt enkelt inte för kapacitet så stor som [företaget] har byggt upp den, säger han.

A123:s VD David Vieau säger att även med sina nuvarande svårigheter, räknar företaget med att sänka kostnaderna till den grad att det kommer att börja tjäna pengar på varje batteri det säljer någon gång nästa år.

Men det är bara om allt går perfekt för företaget, säger O'Neill. Målet är helt ambitiöst, baserat på vad de skulle kunna göra under alla de rätta omständigheterna, som aldrig förverkligas. Företaget har inte nått ett enda kvartalsintäktsmål sedan det blev börsnoterat, säger han.

Uppdaterad 16/5 för att återspegla en myndighetsanmälan från A123.

Dölj