211service.com
60 000 böcker och några leksaksbananer
Broder Guy Consolmagno ’74, SM ’75, en jesuit och en astronom vid Vatikanens observatorium, var förstaårsstudent vid Boston College när han första gången besökte MIT Science Fiction Society (MITSFS) bibliotek. Han gick snabbt över till MIT.
MITSFS skinner D. W. Rowlands, en doktorand i kemi, håller i stålnyckeln som sällskapet klirrar på för att börja sina veckomöten.
Att besöka det biblioteket för första gången var en av de största dagarna i mitt liv, säger Consolmagno. Science fiction påminner dig om att vetenskap är roligt – det är det bästa äventyret någon kan ha. Jag frågade mig själv: 'Hur skulle jag kunna vara någon annanstans?'
MITSFS (uttalas mits-fiss)-samlingen ligger på fjärde våningen i Stratton Student Center och är ett av världens största offentliga science fiction-bibliotek – hem till uppskattningsvis 90 procent av all engelskspråkig science fiction som någonsin publicerats. Mer än 45 000 böcker upptar mindre än 1 700 kvadratmeter utrymme; ytterligare 16 000 böcker ligger i lager på ett lager i East Boston.
Dessutom har vi kompletta upplagor av nästan alla science fiction-tidningar som går tillbaka till 1920-talet, säger kemistudenten D. W. Rowlands, en MITSFS-medlem. Vårt bibliotek fortsätter att växa. Det är ett bra problem att ha, men det är ansträngande.
Bibliotekets samling inkluderar mainstreamtitlar som Sagan om ringen och Star Trek-romaner, sällsynta verk som fanzines (fanpublicerade tidskrifter) och till och med en liten samling erotiska science fiction-tidskrifter från 1950-talet som är låsta från allmänhetens insyn.
Tidig historia
Sällskapet går tillbaka till 1949, då Rudolf Presendorfer ’52 och en grupp likasinnade studenter träffades för att läsa hans samling av Häpnadsväckande science fiction tidskrifter och satte sig senare för att samla tillbaka nummer av andra tidskrifter från genren. Några år senare började medlemmarna släpa en trälåda fylld med böcker mellan sovsalar och Spofford-rummet för möten. (Lådan visas fortfarande på MITSFS-biblioteket.)
På 1960-talet växte samhället och, under ledning av en grupp som inkluderade Anthony Lewis '61, L. Court Skinner '62, SM '64, PhD '65 och Marilyn Wisowaty Niven '62, blev det så småningom en formell MIT-klubb vars popularitet spred sig utanför campus. Årliga picknickar besöktes av välkända författare av populär science fiction.
MITSFS var en stor del av mina grundutbildningsår – picknickarna var enorma evenemang, säger Skinner. Isaac Asimov var en fantastisk kille, men Hugo Gernsback var lite av en tönt.
Skinner var societetspresident i tre år. Idag är studentledaren för MITSFS känd som skinnern, en av många utmärkande titlar som inkluderar förskingrare (kassör) och onseck (ärade sekreterare).
Jag trodde verkligen inte att titeln skulle hålla så här länge, säger Skinner. Men det är en ära att få ditt namn att fortsätta att förknippas med MIT.
Dagens MITSFS
De nuvarande MITSFS är öppet cirka 40 timmar i veckan och håller veckomöten, vanligtvis på fredagskvällar, som medlemmarna medger att de brukar ha väldigt lite affärer. Varje möte börjar med att en tvåfots stålnyckel klirrar på en massiv platta av titan, och varje medlem i samhället, gemensamt känd som Star Chamber, kan rösta upp till fyra gånger (en gång per lem) i alla frågor som tas upp till omröstningen .
Cathleen Nalezyty ’16 bläddrar i MITSFS-biblioteket. Läs mer på web.mit.edu/mitsfs .
Det finns definitivt en social aspekt, men vi är egentligen bara ett fantastiskt science fiction-bibliotek, säger Alexandra Westbrook ’13. Även om en bok inte är populär eller välkänd har vi nästan allt.
Förutom ett nästan överflöd av böcker, är bibliotekets hyllor översållade med bisarra prydnadssaker, inklusive en samling slumpmässigt placerade leksaksbananer som ingen nuvarande medlem kan förklara.
MITSFS har många insiderskämt som går före nuvarande studenter och, det verkar, de flesta alumner, säger Rowlands. Vi har definitivt en besatthet av bananer, men ingen verkar veta varför.
Fysisk storlek är fortfarande MITSFS:s största problem – det finns inga planer på att utöka biblioteket. Men samhället fortsätter att expandera, tack vare aktivt medlemskap, en liten gåva och ett gränslöst utbud av både science fiction-litteratur och läsare vid MIT.
Matchar MIT:s uppdrag
Vetenskap är hjärtat av science fiction, men köttet av den är ingenjörskonst, säger Susan Shepherd '11. MITSFS fortsätter att växa på grund av MIT:s centrala uppdrag – utforska vetenskap, tänja på gränser. Någon som vill förändra världen - det är den typen av person som älskar att läsa science fiction.
MITSFS har för närvarande cirka 300 medlemsavgifter, och Rowlands uppskattar att cirka 60 procent är nuvarande MIT-studenter. Årligt medlemskap, som är öppet för allmänheten, börjar på $15, men det finns dyrare alternativ, inklusive ett livstidsmedlemskap på $260 och ett medlemskap på $2 600 som överskrider dödligheten.
Det verkliga syftet med medlemskapet på $2 600 var ett sätt för människor att ge till MITSFS och känna att de fick något tillbaka, säger Rowlands. Men om du dör och kommer tillbaka odöd eller laddad upp, har du möjlighet att behålla ditt medlemskap.