211service.com
4G på Baby-Monitor Frequency
Tidigt nästa år i en sträcka av norra Florida kommer så många som 8 000 människor att kunna få 4G trådlöst bredband med en twist: tjänsten kommer att stråla över en frekvens som normalt används av prylar som garagedörröppnare och babyvakter.
Projektet på Northeast Florida Telephone, med hjälp av utrustning från en startup som heter XG-teknik i Sarasota, Florida, verkar vara den första kommersiella användningen av kognitiv radio, som känner av tillgängliga frekvenser och växlar mellan dem i farten. Kognitiva radioapparater används nu främst av militären.
Tekniken är en av många kreativa tillvägagångssätt som kommer att behövas för att förebygga en spektrumbrist som utlöses av boomen av supersnabba smartphones. USA:s mobildatatrafik fyrdubblades förra året.
Andra företag fyller luckor med något som kallas super Wi-Fi, och utnyttjar oanvända delar av TV-spektrumet (även ofta kallade vita utrymmen) för att leverera service. Men dessa frekvenser blir endast tillgängliga med förhandsmeddelande, inte på en omedelbar basis i realtid.
Florida-projektet på 2,4 miljoner dollar är annorlunda. När den är igång kommer tjänsten att skicka och ta emot signaler över 902 till 928 megahertz-bandet – den vanliga domänen för trådlösa telefoner, babyvakter, garagedörröppnare och liknande kortdistansenheter. (Normalt i USA levereras mobiltelefontjänster i 800 megahertz- och 1 900 megahertz-banden.) Sedan, med hjälp av ett tillvägagångssätt som kallas dynamisk spektrumåtkomst, delar tekniken in intervallet i 18 kanaler och använder realtidsavkänning för att upptäck plötsliga störningar – utlösta av någon annan som använder kanalen för att till exempel öppna garaget – och byta kanal inom 20 millisekunder. Tjänsten ska leverera data med sex megabit per sekund, ungefär fyra gånger snabbare än DSL-tjänst.
Tjänsteleverantören kommer att installera cirka 130 sändare i brödboxstorlek på hustak och ljusstolpar i området, och sedan ge varje abonnent en enhet lika stor som en kortlek. Abonnenten kan använda den omvandlarboxen hemma eller i mobilen. I framtiden kan en sådan omvandlare miniatyriseras och inkluderas i smartphones.
Trots nackdelen med att behöva gå runt omvandlaren för tillfället, kommer människor i Baker County, Florida, för första gången att ha tillgång till ganska bra bredbandshastigheter till låga priser, och de kommer att ha det för fast och mobil, och tillgång till mobil röst till mycket konkurrenskraftiga priser, säger Ben Dickens, rådgivare till Northeast Florida Telephone. (Dickens säger att han ännu inte vet vad månadspriset kommer att bli.)
Craig Partridge, chefsforskare för nätverksforskning vid Raytheon BBN Technologies i Cambridge, Massachusetts, säger att Florida-affären kommer att markera den första kommersiella användningen av kognitiva radioapparater och kommer att belysa det faktum att tekniken har en viktig roll att spela i den kommersiella sektorn.
Florida-operatören är en av cirka 1 300 amerikanska flygbolag som betjänar landsbygdsområden som kanske aldrig får full täckning från jättar som AT&T och Verizon. FCC subventionerar otaliga ansträngningar för att fylla dessa luckor. Förra veckan tillkännagav den till exempel 300 miljoner dollar i anslag för att föra mobilt bredband till landsbygdsområden som inkluderar 83 000 miles väg (se 635 392 U.S. Road Miles saknar 3G eller 4G.)
Andra företag gör avancerade kognitiva radioapparater och forskningsplattformar, inklusive Kognitiv radioteknik, en startup från Virginia Tech och Radio Technology Systems i Ocean Grove, New Jersey (se Frequency Hopping Radio Wates Less Spectrum). Det sistnämnda företagets forskningsplattform, kallad CogRadio, sträcker tillvägagångssättet till nya gränser. Den kan känna av tillgängligt spektrum och växla mellan frekvenser från 100 megahertz till 7,5 gigahertz.
En sådan radio, om den någonsin blev tillräckligt billig, skulle i slutändan kunna utnyttja vilket spektrum som helst på bästa sätt hela vägen från AM- och FM-band via tv och Wi-Fi och cellulära frekvenser – till och med leverera obrutna ljud- och videoströmmar som kan vid varje givet ögonblick använda någon del av det spektrumet.
Sådan teknik kommer att behövas i allt större utsträckning. A Vita husets rapport , medförfattare av branschledare inklusive Googles ordförande Eric Schmidt, uppmanade tidigare i år branschen att utveckla intelligenta tekniker för spektrumdelning.
Och förra veckan i ett tal upprepade FCC-ordföranden Julius Genachowski att spektrumet är begränsat, åtminstone med nuvarande och förutsebara teknologier. Precis som vi måste driva framtidsinriktad energiteknik och politik, har vi inget val på våra eter: vi måste göra en bättre och effektivare användning av spektrum. Han tillade: Det nyktra faktum är att baserat på dagens prognoser och dagens teknologier, hotar efterfrågan att överträffa utbudet av spektrum tillgängligt för mobilt bredband under de kommande åren.