211service.com
3D webbsurfning från SpaceTime
Idag ringde ett New York-baserat företag Rymdtid lanserade en ny webbläsare, gratis att ladda ner och använda, som presenterar webbsidor och sökresultat som flytande plattor som kan bläddras igenom, organiseras och navigeras i 3D. Grafikkoncepten liknar de som finns i first-person shooter-videospel, där spelare navigerar i en uppslukande virtuell miljö. Men istället för att skjuta monster kan SpaceTime-användare flyga genom sökresultat som webbsidor, bilder och eBay-auktionsobjekt. När en användare vänder sin vy åt vänster, höger, uppåt eller nedåt kan hon se alla webbsidor hon tidigare har ringt upp och zooma in på den hon vill ha. SpaceTime är intressant eftersom det ständigt ritar om scenen som du ser ... precis som ett videospel där du kan ta vilken position som helst, säger Edward Bakhash, VD för företaget.
Internetövergång: En ny webbläsare som heter SpaceTime organiserar sidor och sökningar i 3D-stackar, vilket låter användare navigera i stackarna ungefär som en scen i ett videospel.
Alla som har använt Vista, Microsofts nya operativsystem, vet att det inte är något nytt att titta på 3D-innehåll på en dator. Med Vista är fönster ordnade i en 3D-stack, och användare kan bläddra igenom dem och välja den de vill ta fram. Den kommande versionen av Apples OS X kommer att använda en liknande effekt i en funktion som heter Time Machine som presenterar och sparar varje version av en fil som skapats på datorn. Bakhash säger att SpaceTime är annorlunda eftersom det inte behöver kopplas in i ett operativsystem, och det möjliggör mer dynamisk navigering.
SpaceTime är en del av en trend att dra nytta av den enorma mängd minne som finns tillgängligt i dagens standarddatorer. Mjukvarudesigners kan bygga in grafiska ringklockor och visselpipor i applikationer, tack vare den stadiga ökningen av datorkraft med varje generation av processorer. För det mesta, säger Bakhash, används kraftfulla grafikkretsar för att försköna det du ser, för att göra ett videospel mer realistiskt eller lägga till fler ljuseffekter. Med SpaceTime, säger han, tar vi den makten och ger användaren mer användbarhet.
SpaceTime, som fortfarande är i en testfas, kan fungera på Windows XP och Vista, och den är designad för system som har minst 128 megabyte videominne och 512 megabyte systemminne. Bakhash säger att företaget har testat programvaran på datorer med hälften av ovanstående krav, och det fungerade, men inte korrekt.
Multimedia
Video: Se en användare som navigerar genom en hög med sökresultat.
När du startar SpaceTime ser du ett webbadressfält högst upp på skärmen samt ett fält för att ange söktermer. Som med Firefox och Internet Explorer 7 kan en användare välja olika sökmotorer; i denna första version innehåller SpaceTimes sökfält Yahoo och Google (och deras respektive bildsökningsfunktioner), Flickr och eBay. Webbsidor och sökresultat visas i mitten av skärmen och flyter mot en ljusblå bakgrund med moln. Längst ner på SpaceTime-skärmen finns det också en tvådimensionell tidslinje som visar en miniatyrbild av varje sökning du har gjort eller sida du har ringt upp. Dessutom finns det till vänster ett fönster (det är dolt i standardläge) som låter människor navigera genom sin webbhistorik med hjälp av rullgardinsmenyer.
Under en Google-sökning på SpaceTime kommer 11 3D-fönster att dyka upp på skärmen. Den första kommer att vara en webbsida med sökresultaten; resten av fönstren är sidorna med de första 10 resultaten. Ett av problemen med tvådimensionell surfning, säger Bakhash, är att det är tidskrävande att klicka på ett sökresultat och sedan trycka på bakåtpilen för att se resultatsidan igen. Fördelen med 3D-designen, säger han, är att användaren visuellt kan bestämma sig, relativt snabbt, om hon vill titta på en sida eller inte.
Visserligen kan det vara överdrivet att öppna sidor för de första 10 resultaten av en webbsökning, eftersom de flesta användare inte behöver så mycket information. Men där SpaceTime lyser är när den används för att söka efter bilder eller eBay-objekt. I det här fallet visas bara bilderna. Användare kan snabbt zooma in på bilderna via SpaceTime-gränssnittet, utan att behöva gå direkt till bildens webbplats.
SpaceTimes grafikteam har arbetat med programvaran i cirka åtta år, säger Bakhash, och resultatet är patentsökt teknologi som gör att programvaran kan ta emot mer än 60 öppna sidor och bilder. Bakhash säger att han och hans kollegor har utvecklat ett system för att hantera det grafiska minnet så att det inte blir överbelastat med all visuell information, men ändå snabbt låter människor se vad de behöver se. En del av systemet, säger han, förutser vad en användare behöver se baserat på hur hon navigerar i 3D-miljön i SpaceTime.
SpaceTime kan vara fördelaktigt för avancerade användare som gillar att ha många flikar eller fönster öppna samtidigt, säger Bakhash. Till skillnad från surfning med flikar, där flikarna krymper när fler öppnas, vilket belamrar surffönstret, begränsar inte SpaceTime mängden utrymme en person kan använda i webbläsaren för att öppna sidor och söka på webben. Alla tidigare öppnade sidor och sökningar sparas automatiskt och är tillgängliga via den tvådimensionella tidslinjen, genom rullgardinsmenyn och, naturligtvis, även genom att navigera i 3D-fönstret.
Trots alla snygga visuella effekter är vissa experter skeptiska till att SpaceTime kommer att fånga bättre än andra 3D-program som har kommit och gått under åren. Den främsta anledningen till att konsumenter inte flockas till 3D-programvara för uppgifter som att surfa på webben är för att applikationerna i allmänhet tenderar att vara långsamma, säger Andries van Dam , professor i datavetenskap vid Brown University, i Providence, RI. Om det hjälper människor att navigera snabbare, så är det en sak, säger han. Men i praktiken säger han att han har funnit att nästan alla 3D-applikationer helt enkelt inte ger en bättre användarupplevelse.
Bakhash säger att SpaceTime har genomfört fokusgrupper – bestående av alla från personer som aldrig har använt en dator förut till de som omedelbart köper nya högteknologiska produkter – för att se hur ett brett spektrum av människor reagerar på programvaran. Alla dessa olika målmarknader njöt av att använda SpaceTime, säger han. Han tillägger att framför allt spelare tog till sig det väldigt snabbt. Men hans företag har ännu inte utfört försök som avgör, kvantitativt, hur SpaceTime-användarupplevelsen kan jämföras med den för en tvådimensionell webbläsare.
Ändå är fler funktioner planerade för nästa versioner av programvaran. Dessa inkluderar möjligheten att söka och filtrera prenumerationsflöden online, att söka med olika motorer och att jämföra sökningar sida vid sida. Dessutom, säger Bakhash, kommer framtida versioner att tillåta användare att spara utrymmen så att varje gång de startar SpaceTime, kommer vissa fönster eller sökningar att dyka upp i en viss orientering.