211service.com
3D-utskrift för massorna
En ny onlinetjänst syftar till att föra ut skräddarsydd tillverkning till massorna genom att låta konsumenter skicka in digital design av produkter som sedan skrivs ut, med hjälp av 3-D-skrivare, och skickas tillbaka.
Leksaksskrivare: En ny onlinetjänst låter dig e-posta din digitala design och få en rendering – som denna statyett – tillverkad i en 3D-skrivare som sprutar på varandra följande lager av polymerer. Tjänstens programvara kan justera design för att göra objektet utskrivbart.
För närvarande är sådana 3-D-skrivare – där successiva lager av olika polymerer sprutas gradvis och bygger upp ett 3-D-objekt – mycket dyra, säger Peter Weijmarshausen, VD för Shapeways , en spinout från Philips Research, i Eindhoven, Nederländerna.
Men den nya tjänsten, som lanserades förra veckan, gör denna teknik tillgänglig för alla: blivande konstnärer, arkitekter, produktdesigners och allmänna hobbyister. Ett litet designföretag kanske vill göra prover för att visa en kund, eller en konstnär kanske vill göra kopior av samma skulptur skapad digitalt, till exempel.
Ur teknisk synvinkel är Shapeways inte så nytt, säger Weijmarshausen. Rapid prototyping har använts av flyg- och bilindustrin i flera år, men nu gör vi det tillgängligt för konsumenter.
Användare skickar in sin design i digital form, varefter Shapeways mjukvara kontrollerar den för att säkerställa att den kan göras. Shapeways skickar sedan designen till sin produktionslinje av polymerskrivare, och levererar det materiella föremålet inom 10 dagar efter beställning, med priser vanligtvis mellan $50 och $150.
Att göra denna typ av teknik tillgänglig gör det möjligt för människor att vara mer kreativa, säger Hod Lipson , ingenjör vid Cornell University, i Ithaca, NY, och grundare av Fab@Home , en 3D-utskriftsgemenskap som hjälper människor att lära sig att bygga sina egna billiga skrivare. Folk kanske har en idé om något de vill skapa, men har inte kompetensen eller resurserna för att göra det, säger han.
3D-skrivarna som Shapeways använder är kommersiellt tillgängliga, tillverkade av det israeliska företaget Objet och Stratsys i Eden Prairie, MN. Företaget siktar också på att utöka utbudet av plastmaterial som kan tryckas, och så småningom gå vidare till metaller och keramik. Men för närvarande tenderar dessa att kräva lasersintring och är därför betydligt dyrare och mer tidskrävande, säger Weijmarshausen.
Vissa tjänster, som t.ex Ponoko , baserat i Nya Zeeland, låter människor redan skapa skräddarsydda delar och föremål – allt från smycken till fullt fungerande bord, säger Derek Elley, Ponokos strategichef. Men detta uppnås med tvådimensionella laserskärare; 3D-objekt måste monteras efteråt.
Enligt Weijmarshausen tar Shapeways användning av 3-D-skrivare detta koncept vidare. Objekt är byggda i ett stycke och kan innehålla rörliga delar. Man kan till och med göra en fungerande klocka, säger Weijmarshausen.
Komplexa mönster: Tillverkningsmöjligheterna som möjliggörs av en ny 3D-utskriftstjänst inkluderar föremål inuti andra föremål, såsom denna figur, och även föremål med fungerande mekaniska delar.
Även om vissa 3-D-utskriftstjänster redan finns, är de inriktade på proffs som är bekanta med att rendera design i programvara som är lämplig för 3-D-skrivare. Shapeways gör denna process mycket enklare. Dess egenutvecklade programvara kontrollerar kundernas design för att säkerställa att de är utskrivbara, och den justerar dem vid behov. Man måste kontrollera att föremålet är en sluten volym, säger Weijmarshausen. Det är ganska svårt att göra. Men exakt hur Shapeways gör detta är proprietärt, säger han. Om vi ser ett litet misstag kommer vi att åtgärda det och sedan granska de föreslagna ändringarna med kunden.
Ponokos Elley säger att den genomsnittliga konsumentens förståelse av designmjukvara idag förmodligen är jämförbar med hans eller hennes förståelse av ordbehandlingsprogram på 1980-talet, men han förutspår att detta kommer att förbättras.
Det som är intressant med den här typen av tjänster är att kostnaden inte beror på objektets komplexitet, säger Cornell’s Lipson. I en traditionell reservdelsbutik är komplexiteten en viktig faktor, medan den huvudsakliga kostnadsfaktorn för 3D-utskrift är mängden material som behövs, säger han.
I slutändan tror jag att folk kommer att ha de här skrivarna hemma, säger Lipson. Tanken är att folk ska betala ett nominellt belopp för ritningar och sedan ladda ner dem, ungefär på samma sätt som musik delas över internet nu, säger han.