211service.com
23andMe erbjuder gratis genetiska tester till afroamerikaner
Hittills har forskningen om den genetiska orsaken till sjukdomar varit överväldigande vit.
Av deltagarna i den vanligaste typen av genetisk sjukdomsstudie är 96 procent av europeisk härkomst. Allt fler bevis tyder på att resultaten av dessa studier, som omfattar hundratusentals människor, kan vara mindre relevanta eller till och med irrelevanta för dem i andra etniska grupper.
23andMe, ett direkt-till-konsumentföretag för genetisk testning, syftar till att förändra balansen. Den kommer att erbjuda gratis testning till 10 000 afroamerikaner som en del av ett forskningsinitiativ för att utöka mångfalden av sin genetiska databas. Företaget hoppas projektet , tillkännaget förra veckan på National Urban League-konferensen i Boston, kommer att belysa den genetiska grunden för sjukdom i denna befolkning. Mer än 1 000 personer har anmält sig på hemsidan under veckan sedan projektet tillkännagavs.
En stor motivation bakom dessa genetiska studier är att främja personlig medicin, som syftar till att förutsäga sjukdomsrisk och behandla patienter utifrån deras genetik. Experter oroar sig för att icke-europeiska etniska grupper kommer att gå miste om denna nya gräns om de inte ingår i sådan forskning. Utöver 23andMe-satsningen pågår nu flera storskaliga genetiska projekt på icke-vita.
Förra året lanserade Carlos Slim Health Institute, en ideell organisation baserad i Mexico City, och Broad Institute, ett genomforskningsinstitut i Cambridge, Massachusetts, ett projekt för att studera den genetiska grunden för typ 2-diabetes i mexikanska och latinamerikanska befolkningar, som såväl som genomik av cancer över hela världen. 2008 öppnade National Institutes of Health ett centrum som ägnas åt studier av genetik, livsstil och sjukdomar i minoritetsgrupper.
23andMe analyserar DNA med hjälp av chips designade för att upptäcka en miljon vanliga genetiska variationer över genomet. Användare, som beställer testet online för $99, får en anpassad rapport som beskriver deras genetiska risk för cirka 200 sjukdomar och andra egenskaper. De allra flesta förutsägelser är baserade på studier som huvudsakligen gällde personer med europeisk härkomst. Så det är inte klart om resultaten är relevanta för afroamerikaner.
Forskning om en handfull sjukdomar som har studerats över olika etniciteter har visat att de genetiska varianter som ökar risken ofta varierar beroende på population. Nyligen genomförda studier av astma och prostatacancer, till exempel, har identifierat nya sjukdomsrelaterade variationer som är unika för de av afrikansk härkomst. Dussintals studier av européer har identifierat 19 vanliga genetiska variationer kopplade till typ 2-diabetes. Men uppföljningsstudier i en mer varierad grupp fann att fem av dessa variationer har olika effekter i olika populationer.
Människor med afrikansk härkomst tenderar att ha höga nivåer av genetisk mångfald på grund av befolkningens långa historia. Genetiska studier av sjukdomar har fokuserat på människor av europeisk härkomst, dels för att det historiskt har varit lättare att studera grupper som är genetiskt lika och dels för att mycket av denna forskning görs i Europa och Nordamerika, där denna grupp är lättast att komma åt. .
Mer sofistikerade metoder för att analysera genetiska data som har utvecklats under de senaste åren gör det möjligt att studera fler olika populationer. Genetiker har upptäckt att denna mångfald kan vara till hjälp för att begränsa den speciella genetiska mutationen som är kopplad till en sjukdom. Sådana studier kräver dock mycket stora grupper av människor. Det är en del av anledningen till att vi siktar på 10 000 individer bara för att komma igång, säger Joanna Mountain, senior forskningschef på 23andMe. Dessutom gör billigare DNA-chips att studier av denna storlek är mer överkomliga.
23andMe-projektet inspirerades delvis av företagets arbete med Henry Louis Gates, chef för W. E. B. Du Bois Institute for African and African American Research vid Harvard University. Gates PBS-dokumentärer använder genetik för att hjälpa människor att utforska sina anor. Han hade uppmuntrat oss att nå ut till afroamerikaner, säger Mountain. Men jag påpekade att de genetiska forskningsresultaten hittills saknar information för afroamerikaner.
Deltagarna i 23andMe-studien kommer att bli ombedda att fylla i enkäter om sin allmänna hälsohistoria och vanliga tillstånd, såsom diabetes, allergier, astma och huvudvärk. Astma och vissa former av migrän är vanligare hos afroamerikaner.
Rick Kittles , en docent vid University of Illinois som ger råd till 23andMe i projektet, säger att misstro mot forskning fortfarande existerar bland afroamerikaner, med tanke på den oroande historien om Tuskegee syfilisstudien, där afroamerikanska män trodde att de behandlades för sjukdom men var det inte. När afroamerikaner och latinamerikaner ser sig själva mer och mer i forskningen börjar den misstron lätta, säger Kittles, som är afroamerikan. Men det är ytterst viktigt att ha underrepresenterade forskare som jag själv och andra som är involverade i dessa projekt.
Till skillnad från mer traditionella forskningsstudier kommer deltagarna att få resultaten av sina tester och innebörden av sina egna genetiska variationer. Vårt mål är att hålla deltagarna engagerade och entusiastiska över forskning genom att berätta för dem vad vi upptäckte, säger Mountain. Projektet är en del av 23andMes växande betoning på deltagande forskning. Den publicerade nyligen de första resultaten av en studie av Parkinsons sjukdom som identifierade två nya genetiska riskfaktorer.
23andMe-projektet är ett paradigmskifte på många sätt, säger Kittles. Det tillåter människor att vara mer proaktiva när det gäller att förstå sina anor och sin egen hälsa.