211service.com
2021 kan bli året för den helt autonoma bilen
Markera dina kalendrar: biltillverkare planerar att sätta verkligt autonoma bilar på våra vägar under de kommande fem åren.
Ford har meddelat att man kommer att tillverka en flotta av helautomatiska förarlösa bilar, utan rattar eller pedaler, och sätta dem i kommersiell drift till 2021. Företaget – som tidigare varit blygsamt med sina påståenden om självkörande bilar – säger att fordonen initialt kommer att användas i samåkningsflottor och för paketleveranstjänster, men det står inte vilka företag som kan vara inblandade.
För att genomföra sin plan har Ford förvärvat det israeliska maskininlärningsföretaget SAIPS och investerat 75 miljoner dollar i laserbildföretaget Velodyne, och de planerar att fördubbla storleken på sin personal i Silicon Valley.
Men det är inte den första som ger ett fast datum för ankomsten av helt självkörande bilar. Det ansluter sig till BMW, som också har lovat att ha ett helt autonomt fordon på vägen till 2021. Den tyska biltillverkaren arbetar tillsammans med Intel och Mobileye för att utveckla tekniken, som kommer att användas i dess kommande flaggskeppsmodell, iNext. Man planerar också att rulla ut sina bilar som en flotta av robottaxibilar.
Fords verkställande direktör, Mark Fields, lät imponerad – kanske till och med lite chockad – över hur snabbt framstegen inom självkörande teknik sker när han tillkännagav sitt företags nyheter i går. Om någon hade berättat för dig för 10 år sedan, eller till och med för fem år sedan, att VD:n för en stor amerikansk biltillverkare kommer att tillkännage massproduktion av helt autonoma fordon, skulle de ha kallats galna eller galna eller båda, han sa under en presskonferens på Fords forskningscenter i Palo Alto.
De två biltillverkarna är naturligtvis inte ensamma om att utveckla självkörande bilar. Många andra företag – bland dem Volvo, Mercedes-Benz och Audi – arbetar med autonoma teknologier, även om ingen av dem har sagt när de tänker lansera en produkt.
Google har gjort framsteg med att utveckla sina autonoma fordon, även om det nu står inför den ganska betungande uppgiften att hitta ett sätt, som ett internetföretag, att bygga ut en fordonsflotta på löpande band. Det anlitade Hyundais tidigare vd, John Krafcik, för att hjälpa till med det, men det har också nyligen tappade sitt tekniska försprång för sitt autonoma bilprojekt, Chris Urmson. Tesla har under tiden betatestat sin semi-autonoma autopilotfunktion ett tag nu, med blandade resultat.
Utvecklingen av maskininlärning verkar dock göra det enklare för andra att komma ikapp Google och Tesla. Som en del av det kan vi förvänta oss att biltillverkare i allt högre grad köper in autonomiteknik från mindre, mjukvarufokuserade företag. General Motors gjorde precis det nyligen, och förvärvade den automatiska körstarten Cruise för så mycket som 1 miljard dollar . Och University of Oxford spin-off Oxbotica, vars programvara påstås göra alla fordon autonoma, har också sagt att de redan arbetar med biltillverkare.
Både Ford och BMW siktar på samåkning med sina föreslagna första generationens autonoma fordon. Återigen, de är inte ensamma. Startupen Zoox, baserad i Menlo Park, Kalifornien, är utvecklande ett autonomt fordon avsett att användas som en robottaxi, och både och Uber och Lyft – de senare finansierade av GM – experimenterar också med autonoma fordon.
Med så mycket fokuserad forskningsinsats kan 2021 tyckas vara ett realistiskt datum för att förvänta sig självkörande bilar på vägarna. De har dock för vana att vara fem år borta. 2012, Sergey Brin lovat att självkörande bilar skulle vara tillgängliga för alla om fem år. 2014 gjorde Elon Musk en liknande förutsägelse . Och 2015, Google hävdade att den skulle ha en slutlig autonom bilprodukt klar om … fem år.
Men trenden du kommer att märka är att fram till nu har det varit Silicon Valley som ger uppskattningar av när en bil kan vara redo för vägarna. Det är betydelsefullt att storskaliga biltillverkare nu ansluter sig till förutsägelserna, eftersom det är de som har härstamningen att köra ut bilar på en produktionslinje – och även de som har mest att förlora om saker går fel. Året för den helt autonoma bilen kan ännu visa sig vara 2021.
(Läs mer: Wall Street Journal , Bloomberg , Fords vd förklarar varför det är svårt att bygga självkörande bilar, Oxboticas nya mjukvara för självkörande fordon lär sig allt eftersom, Alphabets guide för självkörande bilar valde en bra tid att sluta)