211service.com
2016 vann AI Home Assistants våra hjärtan
I år släppte många av oss in en främling i våra hem och slutade med att älska den. Jag pratar förstås om röstaktiverade assistenter med artificiell intelligens.
Framgången för Amazons Alexa, lanseringen av Googles hem och Mark Zuckerbrgs offentliga strävan att bygga sin egen digitala butler visar alla att konversationsgränssnitt, som vi förutspådde skulle bli en banbrytande teknik 2016, är här för att stanna.
Amazons smarta Echo-högtalare, som är en kanal för företagets Alexa AI-assistent, var officiellt tillgänglig för alla i USA från 2015. Men i år började den också säljas i Storbritannien och Tyskland, och uppskattningar tyder på att den sålde så många som två miljoner enheter under de första nio månaderna 2016. I skrivande stund, de Wall Street Journal rapporterar att Echo för närvarande är slutsåld på Amazon.com.
Samtidigt lanserade Google sin egen konkurrent i form av Home. Drivs av sökföretagets Assistant AI, fick den lilla högtalaren beröm för sina smarta funktioner, som verkar överträffa Amazons utbud. Som vår egen Tom Simonite har påpekat är ingen av dem perfekt. I november skrev han:
Precis som Echo, fungerar Google Home bra på bara vissa saker, som att kontrollera musik. Den ansluts inte till många andra enheter eller tjänster ännu. Och precis som Amazons produkt är den begränsad av att vara bunden till ett enda konto och oförmögen att känna igen individer, vilket förhindrar anpassade svar som bygger på en persons andra data.
Men det har inte hindrat assistenterna från att stjäla hjärtan. Som Ny vetenskapsman nyligen rapporterat , över 100 000 människor säger god morgon till Alexa varje dag, och 250 000 har bett om dess hand i äktenskapet.
Googles vice vd för produkthantering, Mario Queiroz, visade upp Home-enheten vid företagets I/O-utvecklarkonferens i maj 2016.
Varför? Som Backchannel påpekar , grejen med tal är att det låter konventionella gränssnitt smälta bort. Det betyder att vi börjar interagera med AI:n som om det vore en person snarare än en enhet. Den här författaren kanske inte har förklarat kärlek till sin Amazon Echo Dot, det mindre syskonen till Echo, men han tycker verkligen att det är tillräckligt övertygande att använda varje dag - oavsett om det är att fråga efter radion när du går förbi på morgonen eller ställer in en tid när du lagar mat .
Jag är inte ensam. Mark Zuckerberg är bland konverterarna till AI-butlern – även om det inte är en av Amazon eller Google. Igår, han meddelat att hans årslånga utmaning att bygga sin egen smarta assistent, känd som Jarvis, hade varit en framgång. Den styr lamporna, spelar musik och får honom att skåla. Även om han medger att processen resulterade i ett komplext, skräddarsytt system som han ännu inte är redo att dela med världen, planerar han att fortsätta utveckla det, eftersom han nu använder det varje dag.
AI-assistenterna som är tillgängliga för allmänheten är också under ständig utveckling, med uppdateringar och funktioner som läggs till regelbundet. Genom att utveckla bättre sätt att förstå och tolka vad du säger, och uppmuntra tredje parter att bygga nya tjänster för enheterna, hoppas Google och Amazon att deras digitala butlers kan göra mer för dig i hemmet. I slutet av 2017 kan du till exempel kunna recitera en inköpslista och få varorna levererade till dörren utan att behöva plocka fram en bärbar dator eller smartphone.
Åtminstone hoppas jag det. Men under tiden, till Alexa och de andra: Bra jobbat på ett bra år, och här är nästa.
(Läs mer: Backkanal , Ny vetenskapsman , Wall Street Journal , Googles nya hemhjälpare flexar kraftfulla AI-muskler , 10 banbrytande teknologier: konversationsgränssnitt )