2000-talets rymdkapplöpning: Kommer Boeing eller SpaceX att vara först till Mars?

Rymddräkten är av. Det är inte bara Elon Musk som vill ta oss alla till Mars – Boeing har också deklarerat sin ambition. Kapplöpet till den röda planeten är igång.

När Boeings vd Dennis Muilenburg talade vid en teknikkonferens i Chicago kallad What's Next, signalerade han sin avsikt att gå med i detta århundrades rymdkapplöpning. Jag är övertygad om att den första personen som trampar sin fot på Mars kommer att anlända dit ridande på en Boeing-raket,' han förklarade .

Boeings planer på att ta människor till den röda planeten är inget nytt. Som Ars Technica påpekar , arbetar företaget redan på ett farkost som kommer att ta människor till Mars, eftersom det är huvudentreprenörerna på NASA:s nya Space Launch System-raket. Den raketen kommer så småningom att vara tillräckligt kraftfull för att ta upp till sex astronauter till planeten, men ett sådant uppdrag förväntas inte äga rum förrän i slutet av 2030-talet.

En konstnärs intryck av hur Space Launch System-raketen kan se ut när den är färdig.

Muilenburg antydde dock att Boeing också är intresserad av rymdturism, vilket tyder på att resor nära jorden i omloppsbana skulle utvecklas till en livskraftig kommersiell marknad under de kommande decennierna. Ambitioner att ta enbart dödliga till Mars kan då också ligga på korten.

SpaceX:s Martian-erbjudande är lika ambitiöst som du kan förvänta dig för ett företag som drivs av Elon Musk. Vid den internationella astronautiska kongressen i Guadalajara, Mexiko, förra veckan, förklarade Musk att han planerar att SpaceX ska bygga så många som 1 000 gigantiska interplanetära rymdskepp – vart och ett större än NASA:s gamla Saturn V – för att färja människor till Mars. Finansieringsplanerna är dock i bästa fall vaga.

Andra har haft ögonen på att ta mänskligheten till Mars tidigare, men deras ambitioner verkar mindre sannolikt att förverkligas. Nederländerna-baserad ideell organisation Mars One , till exempel, siktar på att genomföra en enkelriktad bemannad resa till Mars så snart som 2026. Men dess planer och schema har fick allvarlig kritik från ingenjörer . Inspiration Mars Foundation hävdade under tiden att de skulle starta ett bemannat uppdrag 2018 eller, om det misslyckas, 2021. Dess webbplats är dock inte längre live, vilket tyder på att planerna är på is.

Så för nu är det åtminstone SpaceX och Boeing som kommer att tävla om att komma dit först.

Det finns fortfarande en del tjatande oro över planerna på att ta mänskligheten till Mars. Lika svårt som att ta sig dit, kommer det att bli ännu svårare att hålla människor vid liv när det väl är där. Elon Musk har gjort det helt klart att det inte är hans problem. Han jämför satsningen med Union Pacific Railroad: SpaceX bygger transportnätverket, inte själva kolonin. Marsbesökare måste klara sig själva.

Med tanke på det faktum verkar det andra stora problemet desto mer pressande: vill många verkligen åka?

(Läs mer: Ars Technica , Bloomberg , Mr. Musk Goes to Mars , The Deferred Dreams of Mars , Elon Musk kan gå till Mars, men skulle du? )

Dölj