211service.com
1918 års influensa vid MIT
Influensaepidemin 1918, som dödade uppskattningsvis 50 miljoner människor världen över, drabbade USA i tre förödande vågor. Men dess ankomst till MIT rankas som lite mer än en fotnot i institutets arkiv, överskuggad av det brådskande att utbilda soldater för det stora kriget.
När starten av läsåret 1918–19 närmade sig var det allt annat än business as usual på institutet. USA hade varit i krig sedan april 1917, och MIT:s president, Richard Maclaurin, kände starkt att akademiska institutioner, särskilt de med starka naturvetenskapliga och ingenjörsprogram, måste spela en central roll i det nationella försvaret. I slutet av 1917 hade fakulteten beslutat att stödja krigsinsatsen genom att genomföra kurser nästan kontinuerligt under hela året, och tillfälligt utelämna de mindre viktiga för kriget.
TEKNIKENI juli 1918 utsågs Maclaurin av USA:s krigsminister till utbildningschef för den nya studentarméns utbildningskår (SATC). Etablerat av regeringen i början av 1918, liknade SATC ROTC, och erbjöd dem som frivilligt arbetar för militärtjänst en möjlighet att få en högskoleutbildning när de tränade. Maclaurins ansvar inkluderade att välja platser för enheter, välja kurser och leda organisationen över hela landet.
Men när krigsdepartementet i början av september beslutade att det ville ha fem miljoner soldater i Europa till sommaren 1919, var Maclaurin tvungen att snabbt omorganisera SATC till vad som motsvarade en serie mobiliseringsläger. En månad senare startade dessa läger över hela landet. När programmet brottades med influensaepidemin, svårigheterna att hysa och mata männen och behovet av helt nya undervisningsscheman, vilade alla slutliga beslut – som påverkade 524 institutioner och 150 000 män – på Maclaurin.
Precis när MIT slutförde byggandet av fem SATC-baracker och en mässhall som var avsedd att rymma tusen män vid ett möte, som The Tech rapporterade, drabbade influensan Boston. På begäran av lokala och federala myndigheter sköt MIT starten av läsåret med tre veckor. För att undvika stora sammankomster av människor flyttades den planerade SATC-introduktionsceremonin den 1 oktober till den 11 oktober och öppnandet av mässhallen försenades. Det är registratorns och hans kollegors önskan att alla studenter håller sig borta från institutet tills vidare. Studenter som bor öster om New York City uppmanas att genast åka till sina hem, läs ett meddelande från den 2 oktober i The Tech. Hela fakultetens kontor ska stängas, och endast de som är i absolut viktiga ärenden kommer att antas till institutet. Det är vårt mål att på alla möjliga sätt hjälpa kampen mot denna fruktansvärda sjukdom som nu tycks ha passerat sin kris. Institutet män, gör din del. Få denna extra tid att räknas. Det kommer att dröja innan vi får en ny semester.
Den fruktansvärda sjukdomen skulle inte lämna institutet oskadat. Den 12 oktober började The Tech rapportera dödsfall i lunginflammation eller influensa bland alumner i militären. Den 6 november markerade det första omnämnandet av sjukdom på campus, med ett meddelande om dödsfallen av två SATC-studenter.
Ordet om det förestående vapenstilleståndet nådde MIT några dagar senare. Den 9 november-numret av The Tech rapporterade att nyheterna också innehöll lite mer detaljer om omfattningen av influensaepidemin på campus. En artikel om användningen av Phi Beta Epsilons brödraskapshus som SATC-sjukhuset sa att det för närvarande finns fyrtiofem på sjuklistan. Under den senaste epidemin togs åttiotre patienter om hand. Endast två hade dött.
Med kriget plötsligt över, förångades behovet av SATC, och MIT återgick till att utbilda forskare och ingenjörer. Efter en höst där, som The Tech noterade, det inte fanns någon collegeanda eller collegeliv, började sociala och atletiska klubbar starta i december. Vid årets slut hade epidemin krävt livet av ytterligare minst tre elever och en instruktör. Men den avgift som det hade tagit på institutet hade i stort sett blivit oregistrerad.