211service.com
1366 satsningar på Silicon Wafer Innovation med ny solenergianläggning
Solar wafer maker 1366 teknologier har överlevt blodbadet i den amerikanska solenergiindustrin under de senaste fem åren. Nu inleder företaget, som använder en ny teknik för att tillverka kiselskivorna som används i de flesta solceller, sin nästa fas och bygger en stor tillverkningsanläggning i delstaten New York (se Solar Survivor ).
1366 VD Frank van Mierlo presenterar New Yorks guvernör Andrew Cuomo med en anpassad kiselwafer vid ett evenemang som tillkännager företagets planer på att bygga en fabrik i kommersiell skala i Genesee County.
Startupen grundades av MIT-professorn Ely Sachs 2008 och sa förra veckan att den kommer att bygga sin första kommersiella fabrik i Genesee County, nära Rochester. Anläggningen kommer att kosta cirka 100 miljoner dollar och kommer initialt att producera cirka 50 miljoner wafers årligen, motsvarande 250 megawatt kraftgenereringskapacitet. Så småningom, säger VD Frank van Mierlo, 1366 (som är uppkallad efter solkonstanten, mängden solenergi som når jorden, i watt per kvadratmeter) hoppas kunna nå tre gigawatts årlig produktion vid Genesee-fabriken, som levererar kiselwafers till en solcellsindustri som växer snabbt i Nordamerika, Europa och utvecklingsländerna. Det Massachusetts-baserade företaget säger att det lockades till New York, i motsats till att bygga i Kina, genom en kombination av statliga incitament, tillgång till billig vattenkraft och önskan att tillverka sina produkter i USA.
Den blomstrande marknaden för solenergi för bostäder och den ökande efterfrågan från utvecklingsländer inklusive Indien, som har förbundit sig att bygga 100 gigawatt solenergi under de kommande sju åren, driver en comeback för solenergitillverkning i USA (se Indiens energikris ). SolarCitys planerade fabrik, som också byggs i delstaten New York, kommer att ha en gigawatt produktionskapacitet när den är i full drift i början av 2017 (se Paying for Solar Power ). Förra månaden sa den amerikanska enheten för Kina-baserade Seraphim Solar Manufacturing att de kommer att öppna en ny solcellsfabrik i Jackson, Mississippi, som kommer att nå en gigawatt kapacitet till 2018. I Hillsboro, Oregon, spenderar SolarWorld Americas 10 miljoner dollar för att utöka sin kapacitet. fabrik, för närvarande den största solcellsproduktionsanläggningen på västra halvklotet.
En 1366-tekniker arbetar i ett labb vid företagets demonstrationsanläggning i Bedford, Massachusetts.
Konventionella fabriker producerar kiselwafers via en flerstegsprocess av sågning, polering och skivning som slösar bort nästan hälften av kislet. Under ledning av Sachs, som klev åt sidan som företagets tekniska chef tidigare i år, utarbetade 1366:s team av flera dussin ingenjörer ett sätt att göra wafers direkt av smält kisel, producera wafers för halva kostnaden för traditionella metoder och dramatiskt minska mängden slöseri. kisel. 1366-processen använder också en tredjedel av energin för att producera varje wafer. Även om konceptet med att tillverka wafers av smält kisel inte är original från 1366, är företaget först med att utveckla en produktionsteknik som kan utökas till kommersiell skala.
Utöver en lånegaranti på 150 miljoner dollar från det amerikanska energidepartementet som gjordes 2011, kommer företaget att få cirka 97 miljoner dollar i bidrag och skattelättnader från delstaten New York. Van Mierlo säger att 1366 har bindande avtal för 60 procent av anläggningens produktion; han kommer inte att namnge kunder men säger att de är koncentrerade mestadels till Kina och Taiwan.
Men 1366 måste fortfarande samla in ytterligare medel för att bygga Genesee-anläggningen. Van Mierlo säger att 90 procent av det är säkrat vid det här laget, och att diskussioner pågår för de återstående 10 miljonerna.
Den statliga investeringen är en del av New Yorks guvernör Andrew Cuomos strategi att förvandla delstaten New York till ett stort tillverkningsnav för solenergiindustrin. Staten investerar 750 miljoner dollar för att bygga SolarCity-anläggningen, som den kommer att hyra tillbaka till Silicon Valley-företaget, i princip gratis. Cuomo, som deltog i lanseringsevenemanget 1366 den 7 november, kallade 1366-meddelandet för en spelförändring för New Yorks tekniska sektor och den amerikanska solenergiindustrin.
Meritlistan för företag som tillverkar solenergi som till stor del bygger på offentlig finansiering är inte uppmuntrande. Men 1366 har överlevt hittills delvis på grund av dess sparsamhet. Den första raden i en holländsk kokbok, säger van Mierlo, en amerikansk medborgare som är född i Nederländerna, är 'låna ett ägg'.