12 timmars separation Anslut individer på sociala nätverk

1967 skickade den amerikanske socialpsykologen Stanley Milgram ut 160 paket till slumpmässigt utvalda individer i USA och bad att de skulle vidarebefordras till en enda individ som bor i Boston. Uppgiften innehöll en enkel regel: mottagarna måste skicka varje paket vidare till någon de kände med förnamn.

Till sin förvåning upptäckte Milgram att det första paketet anlände till sin destination via endast två personer. I genomsnitt, fann han, nådde paketen sin destination via fem par händer, vilket motsvarar sex grader av separation.

Milgrams arbete har sedan dess upprepats på olika sociala nätverk. Till exempel säger Microsoft att människor på dess Messenger-nätverk är åtskilda med 6,6 grader, och Facebook hävdar att dess medlemmar bara är åtskilda med fyra grader.

Men det finns ett annat element i detta arbete som har studerats mindre noggrant, vilket är den tid det tar att resa över ett nätverk. I Milgrams experiment kom det första paketet på bara fyra dagar. Men de andra tog betydligt längre tid.

Så en intressant fråga är hur snabbt det är möjligt att passera ett socialt nätverk – att spåra en slumpmässig individ över nätverket.

Idag har vi ett svar tack vare Alex Rutherfords arbete vid Masdar Institute of Science and Technology i Abu Dhabi och några kompisar som har mätt hur snabbt det är möjligt att spåra slumpmässiga individer runt om i världen med hjälp av sociala nätverk.

Deras slutsats är att i genomsnitt är varje individ bara 12 timmars separation från en annan.

Deras data kommer från en tävling kallad Tag Challenge, som kördes förra året, där målet var att hitta fem individer i fem olika städer i Nordamerika och Europa. Den enda ledtråden var en muggbild av individen, namnet på staden han eller hon befann sig i och det faktum att han eller hon skulle bära en T-shirt med evenemangets logotyp.

Rutherford och co vann tävlingen genom att identifiera tre av de fem individerna på bara 12 timmar.

Nu har de analyserat exakt hur de uppnådde denna bedrift och säger att en nyckelfaktor är deltagarnas förmåga att rikta in sig på andra individer som kan hjälpa till. Det är i motsats till en annan strategi: att blint samla så många olika människor för att hjälpa som möjligt. Vi har visat att detta 12 timmars separation fenomenet är avgörande för sociala nätverks förmåga att mobilisera på ett riktat sätt, genom att använda geografisk information för att rekrytera deltagare, säger de.

Deras data visar att ett av tre meddelanden riktades på ett lämpligt sätt under den mest tidskänsliga delen av uppgiften. Detta indikerar att sociala nätverk kan ställa in sin geografiska kommunikation för att passa den aktuella uppgiften.

Och Rutherford och co säger men det kan vara möjligt att få deltagare att reagera ännu snabbare med hjälp av lämpliga incitament.

Det är en intressant observation som kan ha viktiga tillämpningar för hur politiker och gräsrotsorganisationer mobiliserar stöd. Det kan också hjälpa i nödsituationer som att spåra upp individer.

Men Rutherford och co misslyckas med att ta itu med den viktiga frågan om falska positiva, när individer som inte är legitima måltavlor felaktigt identifieras.

Det är osannolikt när målet bär en T-shirt med tävlingsloggan på. Men den senaste tidens frenesi i sociala medier över Boston-maratonbombningarna, och den felaktiga fingerpekningen som inträffade på sociala nätverkssajter som Reddit, visar att detta är en viktig faktor.

Kanske kan framtida arbete kasta mer ljus över hur falska positiva resultat kan hanteras och undvikas.

Men med tanke på den betydande inverkan som dessa typer av misstag kan ha på individer, kvarstår viktiga frågor om sociala medier någonsin kommer att vara ett lämpligt medium för att spåra individer i denna typ av situation.

Ref: arxiv.org/abs/1304.5097 : Riktad social mobilisering i en global jakt

Dölj