100 $ Laptop-programmets nya president

Den här veckan, med beställningar på dess bärbara dator som inte motsvarade förväntningarna – och den sjunkande dollarn som driver upp datorns inköpspris – En bärbar dator per barn (OLPC)-programmet installerade en ny president som säger att han kommer att söka nya branschallianser för att öka säljbarheten för maverick-maskinen. OLPC grundades 2005, med syftet att förbättra utbildningen i fattiga länder genom att lägga billiga, robusta bärbara datorer med låg effekt i händerna på skolbarn.

Möt den nya chefen: Charles Kane, One Laptop per Childs nya president, är en före detta programvaruchef och specialist på sammanslagningar och förvärv.

Charles Kane , OLPC:s finanschef och en före detta programvaruföretagsledare, går in i rollen som president och operativ chef efter förra månadens avgång som president Walter Bender . Bender hade bestämt motsatt sig ansträngningar från organisationens grundare, Nicholas negroponte , för att avvika från en ren open source-programvara och inkludera en version av Microsofts Windows XP-operativsystem på de bärbara datorerna.

Även om Kane inte skulle prata om Microsoft, gjorde han det klart vilken väg OLPC är på väg. OLPC-uppdraget är en stor strävan, men uppdraget är att få tekniken i händerna på så många barn som möjligt, sa han. Oavsett om den tekniken kommer från ett eller annat operativsystem, en hårdvara eller en annan, eller tillhandahålls eller stöds av ett eller annat konsultföretag spelar ingen roll.

Det handlar om att få det i barnens händer, fortsatte han. Allt som strider mot det målet, och begränsar det målet, strider mot vad programmet står för.

Bender är arkitekten bakom ett gränssnitt med öppen källkod känt som Sugar, som körs på operativsystemet Linux och är utformat för att låta barn enkelt samarbeta i dokument, konst, musik och andra projekt. Till exempel, med Sugar, krävs ett enda musklick för att aktivera ett verktyg som låter två barn som använder olika bärbara datorer redigera samma dokument. Sådana nyheter passar gränssnittet till den så kallade konstruktionistiska utbildningsmodellen, där barn lär sig genom att samarbeta och skapa.

Bender säger att hans största rädsla är att om OLPC omfamnar Microsoft, kommer det att bli ännu ett företag för bärbara datorer vars produkter kör Windows och Microsoft-kompatibla program. Negroponte säger att organisationen arbetar för att Sugar ska fungera smidigt på Windows.

Trots sina tekniska landvinningar – inklusive extremt låg strömförbrukning, innovativ programvara och extremt låg kostnad – har OLPC sålt få bärbara datorer, åtminstone i förhållande till sina ursprungliga ambitioner. Cirka 500 000 maskiner har levererats; tidiga nationella adoptanter inkluderar Uruguay och Peru. I början av 2006 förutspådde Negroponte en försäljning av mer än 100 miljoner maskiner i år.

En anledning till det långsamma upptagandet, säger Negroponte, är att de befintliga datorsystemen i vissa regerings- och utbildningsbyråkratier runt om i världen körs på Windows. Och i vissa länder, inklusive Egypten, säger han, avstannade bristen på Windows-kompatibilitet intresset. När jag åkte till Egypten för första gången, träffade jag separat med kommunikationsministern, utbildningsministern, vetenskaps- och teknikministern och premiärministern, och var och en av dem, inom de första tre meningarna, sa: 'Kan kör du Windows?” säger Negroponte.

En framtida möjlighet är en dual-boot-version av OLPC-maskinen, där antingen Windows eller Linux kan startas vid uppstart. Att aktivera Windows-alternativet skulle dock troligen kräva att OLPC:s kunder betalar Microsoft en licensavgift på några dollar per maskin. Om ett sådant upplägg skulle förverkligas, säger Negroponte, förväntar jag mig att vi kommer att göra en massiv utbyggnad i Egypten.

Negroponte säger att inom OLPC hade skrotet med öppen källkod blivit en distraktion. Jag tror att medel och mål, som det ofta händer, blev förvirrat, säger han. Uppdraget är lärande och barn. Medlen för att uppnå det var bland annat öppen källkod och konstruktionism. I processen att göra det blev framför allt öppen källkod ett självändamål, och vi tog beslut längs vägen att förbli väldigt rena i öppen källkod som inte låg i projektets långsiktiga intresse.

Andra datortillverkare, inklusive Intel, utvecklar nu ultralåga bärbara datorer. Bender säger att OLPC:s unika status som ideell organisation innebär att den bör fokusera på att utveckla pedagogiska verktyg som andra kan efterlikna. Jag tror att det OLPC borde göra är att visa för världen att det finns en skalbar modell för lärande, säger han. Det faktum att Intel och andra företag alla försöker bygga hårdvara är fantastiskt. Det betyder faktiskt att vad OLPC skulle kunna göra framöver är att fokusera på lärandet och hur du skalar inlärningsmodellerna.

Vi arbetar inte med de saker jag tror att vi är unikt positionerade för att arbeta med, och drar inte nytta av vår position som ideell organisation för att göra det, tillägger Bender.

Nu en utomstående säger Bender att han vill fortsätta sina ansträngningar för att finslipa sin pedagogiska mjukvarumodell; han försöker aktivt skapa ett konsortium av universitetsforskare och studenter som ska föra den forskningen vidare. Det som hör ihop med öppen källkod är en kultur, och det är kulturen jag är intresserad av, säger han. Det är en kultur av uttryck och kritik, delning, samarbete, appropriering. Och den här kulturen kan och bör spilla in i klassrummen, säger han.

Både Bender och Kane säger att en prioritet på kort sikt kommer att vara att se till att befintliga distributioner av den bärbara datorn går smidigt, så att de kan fungera som en modell för andra nationer. Bender säger att han kommer att hålla kontakten med peruanska tjänstemän som han arbetade nära med på vad som är den största OLPC-utplaceringen som hittills har försökts.

Dölj