211service.com
1 miljard dollar på jakt efter ett hem
Microsofts grundare Bill Gates tillkännagav den 12 december bildandet av en fond på 1 miljard dollar för att finansiera genombrott inom ren energi.
Men att få in 1 miljard dollar kommer sannolikt att vara den enkla delen för Gates och den långa listan över teknik- och riskkapitalberäknare som deltar i det som kallas Banbrytande energisatsningar . Att hitta genombrott för att finansiera kommer att bli mycket svårare, erkände Gates i ett telefonsamtal med reportrar om fonden, som han kommer att vara ordförande för. Vi måste spana i landskapet och hitta några saker som man annars har missat, sa han. Vi kommer att begränsas av de fantastiska företag vi hittar.
Fonden kommer säkert att se långt och brett. BEV har en lista med 55 områden av potentiellt intresse – allt från nästa generations kärnfusion till att minska metanutsläppen från kor. Den har delat in dem i fem kategorier: el, jordbruk, tillverkning, transport och byggnad. Fonden kommer att leta efter investeringar som kan fungera inte bara på utvecklade marknader som USA, utan också i de fattigare delarna av världen, där energibehovet förväntas växa mycket snabbare.
Vilka projekt som får finansiering kommer att avgöras av deras utsikter att minska utsläppen av växthusgaser och ge en ekonomisk avkastning till investerare över en 20-årig tidshorisont, dubbelt så lång som investeringsperioden för de flesta riskkapitalfonder. Investeringsbeslut kommer att ledas av en professionell personal som styrelsen fortfarande håller på att sammansätta. Investeringarna kommer sannolikt att uppgå till tiotals till hundratals miljoner dollar.
Teknik för ren energi har under de senaste åren kämpat för att ge bra avkastning till riskkapitalinvesterare. Att gå från koncept till kommersiell implementering är en lång, dyr process, både för att det är svårt att skala upp labbvetenskap till fabriksproduktion och för att stöd från stora företag har saknats. Billig naturgas har gjort ekonomin för ny energiteknik särskilt utmanande.
Enligt a nyligen genomförd studie, riskkapitalföretag spenderade över 25 miljarder dollar på att finansiera nystartade företag med ren energi från 2006 till 2011 – och förlorade över hälften av pengarna.
Två av de mest kända av dessa investerare, Vinod Khosla från Khosla Ventures och John Doerr från Kleiner Perkins Caufield & Byers, är styrelseledamöter i Gates nya satsning. Båda hävdade att det fortfarande finns stor investeringspotential i denna sektor. Khosla sa att ett så stort, nytt utbud av finansiering kommer att hjälpa till att locka smarta vetenskapsmän och teknologer till fältet och skapa ett utbud av nya investeringsmöjligheter.
En källa till nya energikoncept är grundforskning, som vanligtvis bedrivs med statligt stöd. Men om den amerikanska regeringen kan lita på att stödja den typ av grundforskning som kan ligga till grund för företag som är berättigade till framtida investeringar från BEV är inte klart.
ARPA-E, ett program från det amerikanska energidepartementet som stöder lovande energiteknologier som ännu inte är redo för investeringar från den privata sektorn, har haft viss framgång med 45 projekt som har gått vidare för att säkra 1,25 miljarder dollar i nya investeringar från den privata sektorn. Men det är en bråkdel av de 475 projekt som ARPA-E har finansierat totalt.
Som en del av klimatavtalet i Paris lovade Obama-administrationen de 6 miljarder dollar i FoU-finansiering för ren teknik som den hade öronmärkt. Det är osäkert om sådana program kommer att fortsätta under Trump-administrationen.
Gates och andra styrelseledamöter erkände att det pågående amerikanska federala stödet inte var garanterat, men de hävdade att om investeringarna kan kopplas till jobb och positiva ekonomiska effekter, kan ett framgångsrikt argument framställas för dem.